Quando Peter Paul Rubens dipinse Paesaggio con un arcobaleno nel 1632, non si trovava solo al culmine delle sue capacità artistiche, ma anche in un raro momento di pace nella sua vita. Dopo aver servito come diplomatico durante la Guerra dei Trent'anni, Rubens tornò alla sua tenuta di campagna, Het Steen, vicino ad Anversa, e riversò il suo rinnovato amore per la campagna in un pugno di paesaggi. Questo dipinto è uno dei pochi paesaggi puri di Rubens, un genere che esplorò tardi nella sua carriera, ed è ampiamente ritenuto di rappresentare i campi e i cieli che circondano Het Steen.

A differenza delle sue grandiose commissioni mitologiche o religiose, quest'opera fu probabilmente dipinta per il suo piacere personale, una celebrazione privata dell'abbondanza e della tranquillità rurale. La scena si svolge nella luce dorata dopo una tempesta estiva, mentre un vibrante arcobaleno si curva nel cielo, collegando cielo e terra. In primo piano, contadini e bestiame passeggiano lungo una strada di campagna, mentre una casa di campagna con tetto di paglia si annida tra alberi lussureggianti. L'arcobaleno, raro nella pittura di questo periodo, non è semplicemente un dettaglio meteorologico, ma un simbolo di pace e promessa divina, che riecheggia la storia biblica di Noè.

La pennellata di Rubens è sciolta e vivace, catturando gli effetti fugaci del tempo e della luce — qualità che in seguito avrebbero ispirato Constable e Gainsborough. A differenza dei paesaggi più formali di Claude Lorrain, la campagna di Rubens trabocca di vita rustica, la sua energia traboccando oltre il telaio. Il percorso di Paesaggio con un arcobaleno è stato più tranquillo rispetto a quello delle grandiose pale d'altare di Rubens. È rimasto in collezioni private per generazioni, apprezzato per la sua rarità e la connessione personale con l'artista.

Oggi è appeso al Museo del Prado, un testimone della fascinazione di Rubens per la natura nella sua carriera tardiva. Gli studiosi notano che questi paesaggi hanno segnato un punto di svolta, influenzando il corso della pittura nord-europea. Sebbene il preciso committente o la provenienza iniziale non siano chiari, la vivida celebrazione della campagna fiamminga del dipinto continua a parlare agli spettatori secoli dopo.