Ninguna otra pintura conocida de Rembrandt van Rijn presenta un molino de viento de manera tan central, y sin embargo, durante siglos, la autoría de Paisaje con ruinas y molino de viento ha sido objeto de debate. Aunque la pintura lleva las características del estilo de Rembrandt—sus cielos dramáticos, su paleta terrosa—su tema es inusual entre sus paisajes, que a menudo se centran en escenas bíblicas o mitológicas. Algunos expertos han argumentado que la obra podría ser una colaboración o incluso un producto de su taller, pero el audaz manejo de la luz y la sombra sigue convenciendo a muchos de que es, de hecho, obra del propio Rembrandt. La escena se desarrolla bajo un cielo pesado con la amenaza de lluvia, un solitario molino de viento se eleva sobre las piedras en ruinas de una estructura deteriorada.

En el primer plano, un camino estrecho serpentea entre figuras dispersas—quizás viajeros o campesinos locales—que parecen diminutos ante la inmensidad del campo holandés. El molino de viento, golpeado pero aún en pie, puede simbolizar la resiliencia en medio de la decadencia, un tema común en la Edad de Oro holandesa, mientras la joven República equilibraba la prosperidad con las cicatrices de la guerra. El juego de la luz del sol que se filtra a través de las nubes atrae la mirada hacia las velas del molino, resonando con la forma en que Jacob van Ruisdael a menudo utilizaba el clima y la arquitectura para enmarcar el drama de la tierra.

A diferencia del meticuloso follaje detallado de Ruisdael, la pincelada de Rembrandt aquí es suelta, casi esbozada, lo que otorga a la escena una sensación de inmediatez. La historia temprana de Paisaje con ruinas y molino de viento es incierta; no existen registros del primer propietario o encargo. Su estilo y tema sugieren que fue pintado durante los años productivos de Rembrandt en Ámsterdam, cuando la pintura de paisajes ganaba popularidad entre los coleccionistas holandeses. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones privadas, en ocasiones atribuida a los alumnos de Rembrandt antes de volver a aparecer bajo su nombre en el siglo XX.

Hoy en día, se reconoce como un raro ejemplo del compromiso de Rembrandt con el paisaje puro, destacándose de sus retratos y obras narrativas más familiares, y ofreciendo un vistazo a la fascinación del artista por la tierra holandesa en sí misma.