Kein anderes bekanntes Gemälde von Rembrandt van Rijn zeigt eine Windmühle so zentral, und doch ist die Urheberschaft von Landschaft mit Ruinen und Windmühle seit Jahrhunderten umstritten. Obwohl das Gemälde die Merkmale von Rembrandts Hand trägt—seine dramatischen Himmel, seine erdige Farbpalette—ist sein Thema unter seinen Landschaften ungewöhnlich, die oft biblische oder mythologische Szenen in den Fokus rücken. Einige Experten haben argumentiert, dass das Werk eine Zusammenarbeit oder sogar ein Produkt seiner Werkstatt sein könnte, aber die kühne Handhabung von Licht und Schatten überzeugt viele weiterhin, dass es tatsächlich von Rembrandt selbst stammt. Die Szene entfaltet sich unter einem Himmel, der schwer mit der Bedrohung von Regen ist, eine einsame Windmühle erhebt sich über den zerfallenden Steinen einer ruinösen Struktur.

Im Vordergrund schlängelt sich ein schmaler Weg an verstreuten Figuren vorbei—vielleicht Reisenden oder einheimischen Bauern—die angesichts der Weite der niederländischen Landschaft klein erscheinen. Die Windmühle, ramponiert, aber immer noch stehend, könnte Resilienz inmitten des Verfalls symbolisieren, ein häufiges Thema im Goldenen Zeitalter der Niederlande, während die junge Republik Wohlstand mit den Narben des Krieges ausbalancierte. Das Spiel des Sonnenlichts, das durch die Wolken bricht, zieht das Auge zu den Segeln der Windmühle, was die Art und Weise widerspiegelt, wie Jacob van Ruisdael oft Wetter und Architektur nutzte, um das Drama des Landes zu rahmen.

Im Gegensatz zu Ruisdaels akribisch detailliertem Laubwerk ist Rembrandts Pinselstrich hier locker, fast skizzenhaft, was der Szene ein Gefühl von Unmittelbarkeit verleiht. Die frühe Geschichte von Landschaft mit Ruinen und Windmühle ist ungewiss; es gibt keine Aufzeichnungen über seinen ersten Besitzer oder Auftrag. Sein Stil und Thema deuten darauf hin, dass es während Rembrandts produktiven Jahren in Amsterdam gemalt wurde, als die Landschaftsmalerei unter niederländischen Sammlern an Beliebtheit gewann. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere private Sammlungen durchlaufen, wurde zeitweise Rembrandts Schülern zugeschrieben, bevor es im 20.

Jahrhundert wieder unter seinem Namen auftauchte. Heute wird es als seltenes Beispiel für Rembrandts Engagement mit reiner Landschaft anerkannt, das sich von seinen vertrauteren Porträts und erzählerischen Werken abhebt und einen Einblick in die Faszination des Künstlers für das niederländische Land selbst bietet.