Nenhuma outra pintura conhecida de Rembrandt van Rijn apresenta um moinho de vento de forma tão central, e ainda assim, por séculos, a autoria de Paisagem com ruínas e moinho de vento tem sido objeto de debate. Embora a pintura tenha as marcas do estilo de Rembrandt—seus céus dramáticos, sua paleta terrosa—seu tema é incomum entre suas paisagens, que muitas vezes se concentram em cenas bíblicas ou mitológicas. Alguns especialistas argumentaram que a obra pode ser uma colaboração ou até mesmo um produto de seu ateliê, mas a ousada manipulação de luz e sombra continua a convencer muitos de que é, de fato, de Rembrandt. A cena se desenrola sob um céu carregado com a ameaça de chuva, um moinho de vento solitário se ergue acima das pedras em ruínas de uma estrutura deteriorada.

No primeiro plano, um caminho estreito serpenteia entre figuras dispersas—talvez viajantes ou camponeses locais—que parecem diminutos diante da vastidão do campo holandês. O moinho de vento, desgastado mas ainda de pé, pode simbolizar a resiliência em meio à decadência, um tema comum na Idade de Ouro holandesa, enquanto a jovem República equilibrava a prosperidade com as cicatrizes da guerra. O jogo de luz do sol rompendo as nuvens atrai o olhar para as velas do moinho, ecoando a maneira como Jacob van Ruisdael frequentemente usava o clima e a arquitetura para emoldurar o drama da terra.

Ao contrário da folhagem meticulosamente detalhada de Ruisdael, a pincelada de Rembrandt aqui é solta, quase esboçada, conferindo à cena uma sensação de imediata. A história inicial de Paisagem com ruínas e moinho de vento é incerta; não existem registros do primeiro proprietário ou encomenda. Seu estilo e tema sugerem que foi pintado durante os anos produtivos de Rembrandt em Amsterdã, quando a pintura de paisagens estava ganhando popularidade entre os colecionadores holandeses. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções privadas, às vezes atribuída aos alunos de Rembrandt antes de ressurgir sob seu nome no século XX.

Hoje, é reconhecida como um raro exemplo do envolvimento de Rembrandt com a paisagem pura, destacando-se de seus retratos e obras narrativas mais familiares, e oferecendo um vislumbre da fascinação do artista pela própria terra holandesa.