Нет ни одной другой известной картины Рембрандта ван Рейна, в которой ветряная мельница была бы так центрально изображена, и тем не менее, на протяжении веков авторство Пейзажа с руинами и ветряной мельницей было предметом споров. Хотя картина несет в себе характерные черты работы Рембрандта — его драматические небеса, его земную палитру — ее тема необычна для его пейзажей, которые чаще сосредоточены на библейских или мифологических сценах. Некоторые эксперты утверждали, что работа может быть совместным творением или даже продуктом его мастерской, но смелая игра света и тени продолжает убеждать многих в том, что это действительно работа самого Рембрандта. Сцена разворачивается под небом, полным угрозы дождя, одинокая ветряная мельница возвышается над обрушившимися камнями разрушенной конструкции.

На переднем плане узкая тропинка извивается мимо разбросанных фигур — возможно, путешественников или местных крестьян — которые кажутся ничтожными на фоне обширных голландских сельских пейзажей. Ветряная мельница, потрепанная, но все еще стоящая, может символизировать стойкость на фоне разложения, что является общей темой Золотого века Нидерландов, когда молодая Республика балансировала между процветанием и шрамами войны. Игра солнечного света, пробивающегося сквозь облака, привлекает взгляд к парусам мельницы, отзываясь на то, как Ян ван Рейсдал часто использовал погоду и архитектуру для создания драмы земли.

В отличие от тщательно проработанных листьев Рейсдала, мазки Рембрандта здесь свободны, почти эскизные, придавая сцене ощущение непосредственности. Ранняя история Пейзажа с руинами и ветряной мельницей неясна; не осталось записей о его первом владельце или заказе. Его стиль и тема предполагают, что он был написан в продуктивные годы Рембрандта в Амстердаме, когда пейзажная живопись становилась все более популярной среди голландских коллекционеров. На протяжении веков картина прошла через несколько частных коллекций, иногда приписывалась ученикам Рембрандта, прежде чем вновь появиться под его именем в 20 веке.

Сегодня она признана редким примером вовлеченности Рембрандта в чистый пейзаж, выделяясь среди его более известных портретов и нарративных работ, и предлагает взгляд на увлечение художника самой голландской землей.