他のレンブラント・ファン・レインによる絵画の中で、風車がこれほど中心的に描かれている作品はありません。しかし、廃墟と風車の風景の作者については何世紀にもわたって議論が続いてきました。この絵画はレンブラントの特徴を示しており—彼の劇的な空、彼の土のようなパレット—その主題は、彼の風景画の中では異例です。彼の風景画は、より多くの場合、聖書や神話のシーンに焦点を当てています。一部の専門家は、この作品が共同制作であるか、彼の工房の産物である可能性があると主張していますが、光と影の大胆な扱いは、多くの人々にそれが本当にレンブラント自身によるものであると信じさせ続けています。 シーンは、雨の脅威を孕んだ重い空の下に展開し、孤独な風車が崩れかけた建物の石の上にそびえ立っています。前景には、狭い小道が散らばった人々—おそらく旅行者や地元の農民—の間を曲がりくねっており、広大なオランダの田園風景の前では小さく見えます。風車は風雨にさらされながらも立ち続け、衰退の中での回復力を象徴しているかもしれません。これは、若い共和国が繁栄と戦争の傷跡の間でバランスを取っていたオランダ黄金時代の一般的なテーマです。雲の間から差し込む日光が風車の帆に目を引き、ヤコブ・ファン・ルイスダールがしばしば天候や建築を使って土地のドラマをフレーム化していた方法を反映しています。ルイスダールの細密に描かれた葉とは異なり、レンブラントの筆致はここでは緩く、ほぼスケッチのようで、シーンに即時性を与えています。 廃墟と風車の風景の初期の歴史は不確かです。最初の所有者や委託者に関する記録は残っていません。そのスタイルと主題は、レンブラントがアムステルダムで生産的な時期に描かれたことを示唆しており、その時期、風景画はオランダのコレクターの間で人気を博していました。何世紀にもわたり、この絵画はいくつかのプライベートコレクションを経て、時にはレンブラントの弟子に帰属され、20世紀に彼の名前の下で再登場しました。今日では、レンブラントが純粋な風景に関与した稀な例として認識されており、彼のよりよく知られた肖像画や物語作品から独立しており、アーティストがオランダの土地そのものに魅了されていたことを垣間見ることができます。