Cuando Jean Auguste Dominique Ingres pintó a su esposa Madeleine Chapelle en 1814, era un recién casado, y el retrato se convirtió en un recuerdo intensamente personal en lugar de un encargo público. Esta intimidad se subraya por el hecho de que Ingres mantuvo la pintura con él durante décadas, negándose a exhibirla o desprenderse de ella durante su vida. Así, la obra permaneció en gran medida oculta al público hasta después de su muerte, cuando fue descubierta entre sus efectos personales, un testimonio del mundo privado que el artista compartió con su modelo.

La devoción de Ingres hacia Madeleine está bien documentada en sus cartas, donde se refiere a ella como "mi mejor amiga, mi apoyo, mi todo." El retrato captura a Madeleine Chapelle sentada en un interior sencillo, su mirada es directa pero suave, con las manos plegadas en su regazo. Ingres elige un momento de presencia tranquila en lugar de una exhibición teatral: el vestido oscuro de la modelo y la joyería modesta hablan de su carácter reservado y de las circunstancias modestas de la pareja en ese momento. La claridad de la línea, la suavidad de su piel y el modelado casi escultórico de sus rasgos son características del estilo temprano de Ingres, que recuerda a su maestro Jacques-Louis David, pero con un enfoque más suave e íntimo.

A diferencia de los grandes retratos de sociedad de la época, como las representaciones de mujeres aristocráticas de Élisabeth Vigée Le Brun, la pintura de Ingres está despojada de ornamentación, enfocándose en cambio en la cercanía psicológica y el afecto. Como objeto, Madame Ingres, nacida Madeleine Chapelle se distingue de los encargos más públicos del artista, como La Grande Odalisque o sus retratos de las élites parisinas. Probablemente fue pintada en el modesto apartamento parisino de la pareja, y su medio—ya sea óleo o lápiz realzado con color—sigue siendo un tema de discusión académica, ya que Ingres era conocido por ambos. Después de la muerte de Ingres en 1867, el retrato pasó por las manos de coleccionistas antes de entrar en colecciones públicas, donde ahora ofrece a los espectadores una rara visión de la vida privada de uno de los pintores más célebres del siglo XIX.

La pintura marca un punto de inflexión en la carrera de Ingres, conectando su formación neoclásica temprana con los retratos más personales y psicológicamente matizados que definirían su obra posterior.