Quando Jean Auguste Dominique Ingres pintou sua esposa Madeleine Chapelle em 1814, ele era um recém-casado, e o retrato se tornou uma lembrança intensamente pessoal em vez de uma encomenda pública. Essa intimidade é ressaltada pelo fato de que Ingres manteve a pintura com ele por décadas, recusando-se a exibi-la ou se desfazer dela durante sua vida. Assim, a obra permaneceu em grande parte invisível ao público até após sua morte, quando foi descoberta entre seus efeitos pessoais, um testemunho do mundo privado que o artista compartilhou com sua modelo.

A devoção de Ingres a Madeleine está bem documentada em suas cartas, onde ele se refere a ela como "minha melhor amiga, meu apoio, meu tudo." O retrato captura Madeleine Chapelle sentada em um interior simples, seu olhar é direto, mas gentil, com as mãos cruzadas em seu colo. Ingres escolhe um momento de presença tranquila em vez de uma exibição teatral: o vestido escuro da modelo e as joias modestas falam de seu caráter reservado e das circunstâncias modestas do casal na época. A clareza da linha, a suavidade de sua pele e o modelado quase escultural de seus traços são marcas do estilo inicial de Ingres, que lembra seu mestre Jacques-Louis David, mas com uma abordagem mais suave e íntima.

Ao contrário dos grandes retratos de sociedade da época, como as representações de mulheres aristocráticas de Élisabeth Vigée Le Brun, a pintura de Ingres é despojada de ornamentos, focando em vez disso na proximidade psicológica e no afeto. Como objeto, Madame Ingres, nascida Madeleine Chapelle se destaca das encomendas mais públicas do artista, como La Grande Odalisque ou seus retratos das elites parisienses. Provavelmente foi pintada no modesto apartamento parisiense do casal, e seu meio—se óleo ou lápis realçado com cor—permanece um tema de discussão acadêmica, já que Ingres era conhecido por ambos. Após a morte de Ingres em 1867, o retrato passou pelas mãos de colecionadores antes de entrar em coleções públicas, onde agora oferece aos espectadores uma rara visão da vida privada de um dos pintores mais celebrados do século XIX.

A pintura marca um ponto de virada na carreira de Ingres, conectando sua formação neoclássica inicial com os retratos mais pessoais e psicologicamente sutis que definiriam seu trabalho posterior.