Quando Jean Auguste Dominique Ingres dipinse sua moglie Madeleine Chapelle nel 1814, era un neosposo, e il ritratto divenne un ricordo intensamente personale piuttosto che una commissione pubblica. Questa intimità è sottolineata dal fatto che Ingres tenne il dipinto con sé per decenni, rifiutandosi di esporlo o di separarsene durante la sua vita. Così, l'opera rimase per lo più invisibile al pubblico fino dopo la sua morte, quando fu scoperta tra i suoi effetti personali, un testimone del mondo privato che l'artista condivideva con il suo modello.

La devozione di Ingres verso Madeleine è ben documentata nelle sue lettere, dove si riferisce a lei come "la mia migliore amica, il mio sostegno, il mio tutto." Il ritratto cattura Madeleine Chapelle seduta in un interno semplice, il suo sguardo è diretto ma gentile, con le mani piegate in grembo. Ingres sceglie un momento di presenza tranquilla piuttosto che una dimostrazione teatrale: il vestito scuro della modella e i gioielli modesti parlano del suo carattere riservato e delle circostanze modeste della coppia all'epoca. La chiarezza della linea, la morbidezza della sua pelle e il modellato quasi scultoreo dei suoi tratti sono segni distintivi dello stile precoce di Ingres, che ricorda il suo maestro Jacques-Louis David, ma con un approccio più morbido e intimo.

A differenza dei grandi ritratti di società dell'epoca, come le rappresentazioni di donne aristocratiche di Élisabeth Vigée Le Brun, il dipinto di Ingres è privo di ornamenti, concentrandosi invece sulla vicinanza psicologica e sull'affetto. Come oggetto, Madame Ingres, nata Madeleine Chapelle si distingue dalle commissioni più pubbliche dell'artista, come La Grande Odalisque o i suoi ritratti delle élite parigine. Probabilmente fu dipinta nel modesto appartamento parigino della coppia, e il suo medium—sia esso olio o matita accentuata con colore—rimane un tema di discussione accademica, poiché Ingres era noto per entrambi. Dopo la morte di Ingres nel 1867, il ritratto passò di mano in mano tra collezionisti prima di entrare in collezioni pubbliche, dove ora offre agli spettatori una rara visione della vita privata di uno dei pittori più celebri del XIX secolo.

Il dipinto segna un punto di svolta nella carriera di Ingres, collegando la sua formazione neoclassica iniziale ai ritratti più personali e psicologicamente sfumati che avrebbero definito il suo lavoro successivo.