Lorsque Jean Auguste Dominique Ingres a peint sa femme Madeleine Chapelle en 1814, il était un jeune marié, et le portrait est devenu un souvenir intensément personnel plutôt qu'une commande publique. Cette intimité est soulignée par le fait qu'Ingres a gardé la peinture avec lui pendant des décennies, refusant de l'exposer ou de s'en séparer de son vivant. Ainsi, l'œuvre est restée largement invisible au public jusqu'après sa mort, lorsqu'elle a été découverte parmi ses effets personnels, un témoignage du monde privé que l'artiste partageait avec son modèle.

La dévotion d'Ingres envers Madeleine est bien documentée dans ses lettres, où il se réfère à elle comme "ma meilleure amie, mon soutien, mon tout." Le portrait capture Madeleine Chapelle assise dans un intérieur simple, son regard est direct mais doux, ses mains repliées sur ses genoux. Ingres choisit un moment de présence tranquille plutôt qu'une démonstration théâtrale : la robe sombre de la modèle et ses bijoux modestes parlent de son caractère réservé et des circonstances modestes du couple à l'époque. La clarté des lignes, la douceur de sa peau et le modelage presque sculptural de ses traits sont des caractéristiques du style précoce d'Ingres, rappelant son maître Jacques-Louis David, mais avec une approche plus douce et intime.

Contrairement aux grands portraits de société de l'époque, tels que les représentations de femmes aristocratiques par Élisabeth Vigée Le Brun, la peinture d'Ingres est dépouillée d'ornementation, se concentrant plutôt sur la proximité psychologique et l'affection. En tant qu'objet, Madame Ingres, née Madeleine Chapelle se distingue des commandes plus publiques de l'artiste, telles que La Grande Odalisque ou ses portraits des élites parisiennes. Elle a probablement été peinte dans le modeste appartement parisien du couple, et son médium—qu'il s'agisse d'huile ou de crayon rehaussé de couleur—reste un sujet de discussion académique, Ingres étant connu pour les deux. Après la mort d'Ingres en 1867, le portrait a passé entre les mains de collectionneurs avant d'entrer dans des collections publiques, où il offre maintenant aux spectateurs un rare aperçu de la vie privée de l'un des peintres les plus célèbres du XIXe siècle.

La peinture marque un tournant dans la carrière d'Ingres, reliant sa formation néoclassique précoce aux portraits plus personnels et psychologiquement nuancés qui définiraient son œuvre ultérieure.