Als Jean Auguste Dominique Ingres 1814 seine Frau Madeleine Chapelle malte, war er frisch verheiratet, und das Porträt wurde zu einem intensiv persönlichen Erinnerungsstück anstatt zu einem öffentlichen Auftrag. Diese Intimität wird dadurch unterstrichen, dass Ingres das Gemälde jahrzehntelang bei sich behielt und sich weigerte, es auszustellen oder sich während seines Lebens davon zu trennen. So blieb das Werk bis nach seinem Tod weitgehend der Öffentlichkeit verborgen, als es unter seinen persönlichen Effekten entdeckt wurde, ein Zeugnis der privaten Welt, die der Künstler mit seinem Modell teilte.

Ingres' Hingabe an Madeleine ist gut dokumentiert in seinen Briefen, in denen er sie als "meine beste Freundin, meine Unterstützung, mein Alles" bezeichnet. Das Porträt zeigt Madeleine Chapelle, die in einem einfachen Innenraum sitzt, ihr Blick ist direkt, aber sanft, ihre Hände sind im Schoß gefaltet. Ingres wählt einen Moment der ruhigen Präsenz anstelle einer theatralischen Darstellung: Das dunkle Kleid der Dargestellten und der bescheidene Schmuck sprechen von ihrem zurückhaltenden Charakter und den bescheidenen Verhältnissen des Paares zu dieser Zeit. Die Klarheit der Linie, die Geschmeidigkeit ihrer Haut und das fast skulpturale Modellieren ihrer Züge sind Merkmale von Ingres' frühem Stil, der an seinen Lehrer Jacques-Louis David erinnert, jedoch mit einem weicheren, intimeren Ansatz.

Im Gegensatz zu den großartigen Gesellschaftsporträts der Zeit, wie den Darstellungen aristokratischer Frauen von Élisabeth Vigée Le Brun, ist Ingres' Gemälde von Ornamenten befreit und konzentriert sich stattdessen auf psychologische Nähe und Zuneigung. Als Objekt hebt sich Madame Ingres, geborene Madeleine Chapelle von den öffentlicheren Aufträgen des Künstlers ab, wie La Grande Odalisque oder seinen Porträts der Pariser Eliten. Es wurde wahrscheinlich in der bescheidenen Pariser Wohnung des Paares gemalt, und sein Medium—ob Öl oder Bleistift, der mit Farbe verstärkt wurde—bleibt ein Thema akademischer Diskussion, da Ingres für beides bekannt war. Nach Ingres' Tod im Jahr 1867 wechselte das Porträt mehrfach den Besitzer, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte, wo es den Zuschauern nun einen seltenen Einblick in das Privatleben eines der gefeiertsten Maler des 19.

Jahrhunderts bietet. Das Gemälde markiert einen Wendepunkt in Ingres' Karriere und verbindet seine frühe neoklassizistische Ausbildung mit den persönlicheren, psychologisch nuancierten Porträts, die sein späteres Werk prägen würden.