No se sabe exactamente para quién fue pintada Madonna y Niño con el niño San Juan Bautista, ni cuándo, pero su suave intimidad ha llevado a los estudiosos a preguntarse si fue creada para la devoción privada en lugar de un altar público. Los orígenes inciertos de la pintura han alimentado el debate durante siglos, con algunos atribuyéndola a los primeros años de la carrera de Correggio, cuando experimentaba con nuevas formas de expresar ternura y luz. La falta de documentación no ha disminuido su reputación; en cambio, el misterio se ha convertido en parte de su atractivo, atrayendo a los espectadores al mundo silencioso que representa. En el centro de la escena, la Virgen María se sienta en silencio, sosteniendo al Niño Cristo en su regazo mientras el joven San Juan Bautista se acerca con un gesto de reverencia y afecto.

El momento es de un juego suave, ya que Jesús se acerca a Juan, quien ofrece una pequeña cruz, un objeto que presagia el futuro sacrificio de Cristo. La luz suave, casi radiante, baña las figuras, destacando sus delicadas características y la sutil interacción de sus miradas y manos. A diferencia de la solemnidad que se encuentra en representaciones anteriores, como las de Leonardo da Vinci, Correggio elige una atmósfera de calidez y cercanía familiar, haciendo que la historia divina se sienta inmediata y humana. El viaje físico de la pintura sigue siendo en gran parte no registrado, algo típico de muchas obras del temprano siglo XVI, especialmente aquellas creadas para mecenas privados.

Con el tiempo, se ha atribuido a Correggio basándose en el análisis estilístico: su característico uso de la luz, expresiones tiernas y formas suavemente modeladas. Hoy en día, la obra es celebrada como un ejemplo del enfoque pionero del artista hacia los temas religiosos, fusionando la narrativa sagrada con la intimidad de la vida cotidiana. Su lugar en la obra de Correggio marca un punto de inflexión en la representación de figuras sagradas, influyendo en artistas posteriores que buscaban llevar la emoción humana al arte sagrado.