Nessuno sa esattamente per chi sia stata dipinta Madonna e Bambino con l’Infante San Giovanni Battista, né quando, ma la sua dolce intimità ha portato studiosi a chiedersi se sia stata creata per la devozione privata piuttosto che per un altare pubblico. Le origini incerte del dipinto hanno alimentato dibattiti per secoli, con alcuni che lo attribuiscono ai primi anni della carriera di Correggio, quando stava sperimentando nuovi modi di esprimere tenerezza e luce. La mancanza di documentazione non ha diminuito la sua reputazione; al contrario, il mistero è diventato parte del suo fascino, attirando gli spettatori nel mondo silenzioso che rappresenta. Al centro della scena, la Vergine Maria siede in silenzio, tenendo il Bambino Cristo in grembo mentre il giovane San Giovanni Battista si avvicina con un gesto di riverenza e affetto.

Il momento è di un gioco delicato, mentre Gesù si allunga verso Giovanni, che offre una piccola croce — un oggetto che prefigura il futuro sacrificio di Cristo. La luce morbida, quasi splendente, avvolge le figure, evidenziando le loro caratteristiche delicate e la sottile interazione dei loro sguardi e mani. A differenza della solennità trovata in rappresentazioni precedenti, come quelle di Leonardo da Vinci, Correggio sceglie un'atmosfera di calore e vicinanza familiare, facendo sentire la storia divina immediata e umana. Il viaggio fisico del dipinto rimane in gran parte non registrato, tipico di molte opere del primo cinquecento, specialmente quelle create per mecenati privati.

Nel corso del tempo, è stata attribuita a Correggio sulla base di analisi stilistiche — il suo caratteristico uso della luce, espressioni tenere e forme dolcemente modellate. Oggi, l'opera è celebrata come un esempio dell'approccio pionieristico dell'artista verso i soggetti religiosi, mescolando la narrazione sacra con l'intimità della vita quotidiana. Il suo posto nell'opera di Correggio segna un punto di svolta nella rappresentazione di figure sacre, influenzando artisti successivi che cercavano di portare l'emozione umana nell'arte sacra.