Cuando El hombre burlado por dos mujeres fue descubierto entre las llamadas Pinturas Negras, destacó por su cruda representación de la crueldad humana y la ambigüedad. Pintadas directamente en las paredes de la propia casa de Francisco de Goya, la Quinta del Sordo, entre 1819 y 1823, estas obras nunca estuvieron destinadas a la vista pública. A diferencia del más famoso Saturno devorando a su hijo, esta escena no tiene un mito o fuente literaria clara, dejando a los eruditos perplejos sobre su significado e intención.

El anonimato de la pintura y su entorno privado han dado lugar a debates continuos: ¿estaba Goya reflexionando sobre traiciones personales o ofreciendo un comentario cínico sobre la sociedad en general? El momento que Goya eligió es uno de humillación: un hombre solitario, con el rostro retorcido por el dolor o la confusión, está flanqueado por dos mujeres cuyas gestos y expresiones son agudas con burla. La postura encorvada del hombre y su mirada vacía contrastan con la animada burla de las mujeres: una señala acusadoramente, la otra parece reír. La paleta es austera, dominada por marrones terrosos y blancos fantasmas, intensificando la sensación de aislamiento y amenaza.

A diferencia de las escenas moralizadoras de Hogarth o de la cruel comicidad de Daumier, la visión de Goya está despojada de consuelo narrativo, dejando solo el inquietante espectáculo de la malicia humana. Las figuras emergen de un fondo sombrío, sus formas toscamente esculpidas, como si Goya pintara no para el mundo, sino para los fantasmas que lo atormentaban. Después de la muerte de Goya, las Pinturas Negras fueron meticulosamente transferidas de yeso a lienzo por Salvador Martínez Cubells en la década de 1870, un proceso que las salvó de la ruina pero alteró sus superficies para siempre. Toda la serie, incluyendo El hombre burlado por dos mujeres, fue finalmente donada al estado español por el barón Émile d’Erlanger y ahora reside en el Museo del Prado.

Estas obras marcan la fase final y más personal de la carrera de Goya, pintadas en aislamiento y mala salud, lejos de los encargos reales de sus años anteriores. Hoy en día, se consideran un puente entre la oscuridad del Romanticismo y las exploraciones psicológicas que definirían el arte moderno.