Als Der Mann, der von zwei Frauen verspottet wird unter den sogenannten Schwarzen Gemälden entdeckt wurde, fiel es durch seine rohe Darstellung menschlicher Grausamkeit und Ambiguität auf. Zwischen 1819 und 1823 direkt auf die Wände von Francisco de Goya’s eigenem Haus, der Quinta del Sordo, gemalt, waren diese Werke nie für die Augen der Öffentlichkeit bestimmt. Im Gegensatz zu dem berühmteren Saturn, der seinen Sohn verschlingt, hat diese Szene keine klare mythologische oder literarische Quelle, was die Gelehrten über ihre Bedeutung und Absicht rätseln lässt.

Die Anonymität des Gemäldes und der private Rahmen haben zu anhaltenden Debatten geführt: Reflektierte Goya über persönliche Verräte oder bot er einen zynischen Kommentar zur Gesellschaft im Allgemeinen? Der Moment, den Goya wählte, ist einer der Demütigung: Ein einsamer Mann, dessen Gesicht vor Schmerz oder Verwirrung verzogen ist, wird von zwei Frauen flankiert, deren Gesten und Ausdrücke scharf vor Spott sind. Die gebeugte Haltung des Mannes und sein leerer Blick stehen im Kontrast zu dem lebhaften Hohn der Frauen: Eine zeigt anklagend auf, die andere scheint zu lachen. Die Farbpalette ist karg, dominiert von erdigen Brauntönen und gespenstischen Weißtönen, was das Gefühl von Isolation und Bedrohung verstärkt.

Im Gegensatz zu den moralisierenden Szenen von Hogarth oder der komischen Grausamkeit von Daumier ist Goyas Vision von narrativem Trost befreit und lässt nur das unbehagliche Schauspiel menschlicher Bosheit zurück. Die Figuren treten aus einem schattigen Hintergrund hervor, ihre Formen grob gemeißelt, als ob Goya nicht für die Welt, sondern für die Geister malte, die ihn heimsuchten. Nach Goyas Tod wurden die Schwarzen Gemälde in den 1870er Jahren mühsam von Salvador Martínez Cubells von Putz auf Leinwand übertragen, ein Prozess, der sie vor dem Ruin rettete, aber ihre Oberflächen für immer veränderte. Die gesamte Serie, einschließlich Der Mann, der von zwei Frauen verspottet wird, wurde schließlich vom Baron Émile d’Erlanger dem spanischen Staat gespendet und befindet sich jetzt im Museo del Prado.

Diese Werke markieren die letzte und persönlichste Phase von Goyas Karriere, die in Isolation und schlechter Gesundheit, fern von den königlichen Aufträgen seiner früheren Jahre, gemalt wurde. Heute werden sie als Brücke zwischen der Dunkelheit des Romantizismus und den psychologischen Erkundungen gesehen, die die moderne Kunst definieren würden.