En 1620, Anthony van Dyck pintó Margareta Snyders, capturando la semejanza de una mujer cuya familia estaba en el corazón de la próspera élite mercantil de Amberes. Este retrato es notable por su conexión con la familia Snyders, famosa no solo por su riqueza, sino también por sus estrechos lazos con el mundo artístico; Margareta era la esposa de Frans Snyders, el célebre pintor de animales y colaborador frecuente de Peter Paul Rubens. Los orígenes de la pintura están entrelazados con las ambiciones sociales de la burguesía de Amberes, que encargaba obras como esta para afirmar su estatus y gusto.

Se dice que los retratos de van Dyck de este período establecieron un nuevo estándar de elegancia y profundidad psicológica en el arte flamenco. Margareta se presenta en tres cuartos, con una mirada firme y serena, su vestimenta rica pero contenida. Van Dyck elige un momento de calma serena: la mano izquierda de Margareta descansa suavemente sobre una mesa, mientras que su mano derecha, enguantada, sostiene un delicado abanico, señalando tanto refinamiento como los códigos de la decencia de la alta sociedad. El vestido negro, adornado con un collar de encaje y cadenas de oro, habla de su riqueza, mientras que la paleta de colores apagados dirige la atención hacia su rostro luminoso, modelado suavemente por la luz.

A diferencia de los retratos más teatrales de Rubens, el enfoque de van Dyck aquí es íntimo, enfatizando la individualidad de la sentada sobre la grandeza. El resultado es un retrato que se siente tanto formal como personal, un equilibrio que se convertiría en una característica del estilo maduro de van Dyck. La historia temprana exacta de Margareta Snyders no está completamente documentada, pero es probable que la pintura permaneciera con la familia Snyders durante algún tiempo, un testimonio privado de su prominencia. A lo largo de los siglos, pasó por varias colecciones, y su atribución a van Dyck nunca fue cuestionada seriamente gracias al manejo distintivo de los tonos de piel y tela.

Hoy en día, el retrato es reconocido como un importante ejemplo del trabajo temprano de van Dyck en Amberes, un período en el que estaba ganando fama rápidamente antes de su partida a Italia. Se erige como un testimonio del mundo unido de los artistas y mecenas flamencos, y de la creciente reputación de van Dyck como el principal retratista de su generación.