En 1620, Anthony van Dyck a peint Margareta Snyders, capturant la ressemblance d'une femme dont la famille était au cœur de l'élite marchande prospère d'Anvers. Ce portrait est remarquable pour son lien avec la famille Snyders, célèbre non seulement pour sa richesse, mais aussi pour ses liens étroits avec le monde artistique ; Margareta était l'épouse de Frans Snyders, le célèbre peintre d'animaux et collaborateur fréquent de Peter Paul Rubens. Les origines de cette peinture sont entremêlées avec les ambitions sociales de la bourgeoisie anversoise, qui commandait de telles œuvres pour affirmer son statut et son goût.

On dit que les portraits de van Dyck de cette période ont établi une nouvelle norme d'élégance et de profondeur psychologique dans l'art flamand. Margareta est présentée en trois quarts, son regard ferme et serein, sa tenue riche mais contenue. Van Dyck choisit un moment de calme posé : la main gauche de Margareta repose légèrement sur une table, tandis que sa main droite gantée tient un délicat éventail, signalant à la fois raffinement et les codes de la décence de la haute société. La robe noire, ornée d'un col en dentelle et de chaînes en or, témoigne de sa richesse, tandis que la palette de couleurs douces attire l'attention sur son visage lumineux, modelé doucement par la lumière.

Contrairement aux portraits plus théâtraux de Rubens, l'approche de van Dyck ici est intime, mettant l'accent sur l'individualité du modèle plutôt que sur la grandeur. Le résultat est un portrait qui se sent à la fois formel et personnel, un équilibre qui deviendrait une caractéristique du style mûr de van Dyck. L'histoire exacte des débuts de Margareta Snyders n'est pas complètement documentée, mais il est probable que la peinture soit restée avec la famille Snyders pendant un certain temps, un témoignage privé de leur importance. Au fil des siècles, elle a passé par plusieurs collections, son attribution à van Dyck n'ayant jamais été sérieusement remise en question grâce à la manipulation distinctive des tons de peau et de tissu.

Aujourd'hui, le portrait est reconnu comme un exemple important du travail précoce de van Dyck à Anvers, une période où il gagnait rapidement en notoriété avant son départ pour l'Italie. Il se dresse comme un témoignage du monde soudé des artistes et des mécènes flamands, et de la réputation croissante de van Dyck en tant que principal portraitiste de sa génération.