Cuando Anthony van Dyck pintó Marie Clarisse (?), esposa de Jan Woverius, con su hija en 1619, solo tenía unos veinte años, pero ya estaba atrayendo la atención de la élite de Amberes. La identidad de la retratada sigue siendo un enigma: aunque tradicionalmente se la ha nombrado como Marie Clarisse, esposa del humanista Jan Woverius, no hay documentación definitiva que lo confirme. Esta incertidumbre ha suscitado un animado debate entre los historiadores del arte, que examinan registros familiares y comparan semejanzas con la esperanza de resolver la cuestión.

La pintura se erige como uno de los retratos más tempranos conocidos de van Dyck de una madre y su hijo, un tema que revisitaría a lo largo de su carrera. Aquí, van Dyck elige un momento de suave intimidad: la madre, sentada en una silla de respaldo alto, acerca a su joven hija, con la mano descansando protectora sobre el hombro de la niña. La niña mira hacia afuera, su pequeña mano sostiene una delicada cadena, un gesto que puede insinuar tanto el apego filial como la transitoriedad de la infancia. El suave juego de luz sobre sus rostros y el rico fondo oscuro evocan la formación de van Dyck en el estudio de Peter Paul Rubens, cuyos propios retratos familiares, como Rubens, su esposa Helena Fourment y su hijo Frans, ofrecen un enfoque más teatral, aunque igualmente afectuoso.

Aquí, el toque de van Dyck es más ligero, el ambiente más tranquilo, centrándose en el vínculo en lugar de la grandeza. La historia temprana de la pintura es oscura, sin registros sobrevivientes de su encargo original o su viaje a través de los siglos. Al igual que muchas de las primeras obras de van Dyck, puede haber permanecido en manos privadas, apreciada como un parecido familiar. Su atribución a van Dyck ha sido ampliamente aceptada, basada en la comparación estilística con sus obras firmadas de finales de la década de 1610.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un hito importante en el desarrollo de van Dyck como retratista, capturando tanto la presencia psicológica de sus retratados como las aspiraciones sociales de la clase patricia de Amberes.