Lorsque Anthony van Dyck a peint Marie Clarisse (?), épouse de Jan Woverius, avec leur fille en 1619, il n'avait qu'une vingtaine d'années, mais attirait déjà l'attention de l'élite d'Anvers. L'identité de la modèle reste un mystère : bien que traditionnellement désignée comme Marie Clarisse, épouse de l'humaniste Jan Woverius, aucune documentation définitive ne le confirme. Cette incertitude a suscité un débat animé parmi les historiens de l'art, qui examinent les archives familiales et comparent les ressemblances dans l'espoir de résoudre la question.

Le tableau se présente comme l'un des premiers portraits connus de van Dyck d'une mère et de son enfant, un thème qu'il revisiterait tout au long de sa carrière. Ici, van Dyck choisit un moment de douce intimité : la mère, assise dans une chaise à dossier haut, attire sa jeune fille près d'elle, sa main reposant protectrice sur l'épaule de l'enfant. La petite fille regarde vers l'extérieur, sa petite main tenant une chaîne délicate, un geste qui peut suggérer à la fois un attachement filial et la fugacité de l'enfance. Le doux jeu de lumière sur leurs visages et le riche fond sombre rappellent la formation de van Dyck dans l'atelier de Peter Paul Rubens, dont les propres portraits de famille, tels que Rubens, sa femme Helena Fourment et leur fils Frans, offrent une approche plus théâtrale, mais tout aussi affectueuse.

Ici, le toucher de van Dyck est plus léger, l'ambiance plus calme, se concentrant sur le lien plutôt que sur la grandeur. L'histoire précoce de la peinture est obscure, sans documents survivants de sa commande originale ou de son parcours à travers les siècles. Comme beaucoup des premières œuvres de van Dyck, elle a pu rester entre des mains privées, chérie comme un portrait familial. Son attribution à van Dyck a été largement acceptée, basée sur une comparaison stylistique avec ses œuvres signées de la fin des années 1610.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une étape importante dans le développement de van Dyck en tant que portraitiste, capturant à la fois la présence psychologique de ses modèles et les aspirations sociales de la classe patricienne d'Anvers.