Quando Anthony van Dyck dipinse Marie Clarisse (?), moglie di Jan Woverius, con la loro figlia nel 1619, aveva solo circa vent'anni, ma attirava già l'attenzione dell'élite di Anversa. L'identità della modella rimane un enigma: sebbene tradizionalmente sia stata chiamata Marie Clarisse, moglie dell'umanista Jan Woverius, non esiste documentazione definitiva che lo confermi. Questa incertezza ha suscitato un vivace dibattito tra gli storici dell'arte, che esaminano registri familiari e confrontano somiglianze nella speranza di risolvere la questione.

Il dipinto è considerato uno dei primi ritratti noti di van Dyck di una madre e un figlio, un tema che avrebbe ripreso nel corso della sua carriera. Qui, van Dyck sceglie un momento di dolce intimità: la madre, seduta su una sedia con schienale alto, avvicina la sua giovane figlia, con la mano che riposa protettiva sulla spalla della bambina. La ragazza guarda verso l'esterno, la sua piccola mano stringe una delicata catena, un gesto che potrebbe suggerire sia un attaccamento filiale che la transitorietà dell'infanzia. Il morbido gioco di luce sui loro volti e il ricco sfondo scuro richiamano la formazione di van Dyck nello studio di Peter Paul Rubens, i cui ritratti di famiglia, come Rubens, sua moglie Helena Fourment e loro figlio Frans, offrono un approccio più teatrale, ma altrettanto affettuoso.

Qui, il tocco di van Dyck è più leggero, l'atmosfera più tranquilla, concentrandosi sul legame piuttosto che sulla grandezza. La storia precoce del dipinto è oscura, senza registrazioni sopravvissute del suo incarico originale o del suo viaggio attraverso i secoli. Come molte delle prime opere di van Dyck, potrebbe essere rimasta in mani private, apprezzata come un ritratto familiare. La sua attribuzione a van Dyck è stata ampiamente accettata, basata su confronti stilistici con le sue opere firmate della fine degli anni '10 del Seicento.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un importante traguardo nello sviluppo di van Dyck come ritrattista, catturando sia la presenza psicologica dei suoi soggetti che le aspirazioni sociali della classe patrizia di Anversa.