Anteriormente, esta figura ha sido identificada como un alquimista. De hecho, no hay nada en su habitación que lo conecte con experimentos alquímicos; simplemente es un erudito. Había una tradición bien establecida en la pintura holandesa del siglo XVII de representar a los eruditos en sus estudios.

Hay un tratamiento muy similar del tema por parte de Wyck en la Gemäldegalerie de Kassel (Berlín 1929, n.º 334).