Anteriormente, esta figura foi identificada como um alquimista. Na verdade, não há nada em seu quarto que o conecte a experimentos alquímicos; ele é simplesmente um erudito. Havia uma tradição bem estabelecida na pintura holandesa do século XVII de representar estudiosos em seus estudos.

Há um tratamento muito semelhante do tema por Wyck na Gemäldegalerie em Kassel (Berlim 1929, n.º 334).