In precedenza, questa figura è stata identificata come un alchimista. In realtà, non c'è nulla nella sua stanza che lo colleghi a esperimenti alchemici; è semplicemente un erudito. Esisteva una tradizione ben consolidata nella pittura olandese del XVII secolo di rappresentare gli studiosi nei loro studi.

Si trova un trattamento molto simile del soggetto da parte di Wyck nella Gemäldegalerie di Kassel (Berlino 1929, n. 334).