Früher wurde diese Figur als Alchemist identifiziert. Tatsächlich gibt es nichts in seinem Raum, was ihn mit alchemistischen Experimenten verbindet; er ist einfach ein Gelehrter. Es gab eine gut etablierte Tradition in der niederländischen Malerei des 17.

Jahrhunderts, Gelehrte in ihren Arbeitszimmern darzustellen. Eine sehr ähnliche Behandlung des Themas findet man bei Wyck in der Gemäldegalerie in Kassel (Berlin 1929, Nr. 334).