En 1649, mientras la guerra civil asolaba Inglaterra y Francia hervía de descontento, Nicolas Poussin completó Moisés golpeando la roca, una pintura que se convertiría en una de sus interpretaciones más discutidas del drama del Antiguo Testamento. La obra fue encargada por el Duque de Richelieu, un poderoso mecenas que buscaba llenar su palacio parisino con escenas de autoridad bíblica e intervención divina. Notablemente, Poussin pintó al menos dos versiones de este tema a lo largo de su carrera, pero es este lienzo de 1649 el que ha atraído más atención por su grandeza sombría y profundidad psicológica. El momento que Poussin selecciona es uno de crisis y revelación: los israelitas, sedientos y desesperados en el desierto, claman alrededor de Moisés mientras él golpea una roca estéril, haciendo brotar un milagroso chorro de agua.

Moisés, vestido de rojo, se encuentra en el centro, con su bastón levantado en un gesto de mando y súplica, mientras la multitud avanza: algunos alcanzando el agua, otros colapsados por el agotamiento o la admiración. La composición está construida de manera ajustada, con líneas diagonales que guían la mirada desde el gesto de Moisés hacia el agua que brota y las personas agradecidas y sedientas. El uso de la luz por parte de Poussin aísla a Moisés en un aura dorada, distinguiendo su papel como intermediario entre Dios y el hombre.

En comparación con el más caótico y emocional Moisés golpeando la roca de Tintoretto, la versión de Poussin es medida, casi arquitectónica, enfatizando el orden y la razón sobre el tumulto. El viaje posterior de la pintura está menos documentado, pero se sabe que permaneció en colecciones privadas francesas durante gran parte de su historia temprana, admirada por los conocedores del Barroco por su claridad y gravedad. Más tarde, ingresó en la colección real española, donde se colgó junto a otras obras de Poussin y sus contemporáneos. Hoy en día, Moisés golpeando la roca es reconocida como una obra clave del período maduro de Poussin, un tiempo en el que estaba profundamente comprometido con temas de liderazgo, fe y las leyes que rigen tanto el arte como la sociedad.

Su supervivencia y exhibición continua atestiguan el poder duradero de la visión de Poussin y la fascinación que sus escenas bíblicas aún inspiran.