В 1649 году, когда в Англии бушевала гражданская война, а во Франции царило беспокойство, Николя Пуссен завершил картину «Моисей, поражающий скалу», которая стала одной из его самых обсуждаемых интерпретаций библейской драмы. Это произведение было заказано герцогом Ришелье, могущественным покровителем, который стремился украсить свой парижский дворец сценами библейской власти и божественного вмешательства. Примечательно, что Пуссен создал как минимум две версии этой темы за свою карьеру, но именно этот холст 1649 года привлек наибольшее внимание благодаря своей мрачной величественности и психологической глубине. Момент, который выбирает Пуссен, является моментом кризиса и откровения: израильтяне, иссохшие и отчаявшиеся в пустыне, толпятся вокруг Моисея, когда он ударяет по бесплодной скале, вызывая чудесный поток воды.

Моисей, облаченный в красное, стоит в центре, его посох поднят в жесте командования и молитвы, в то время как толпа устремляется вперед — одни тянутся за водой, другие падают от усталости или благоговения. Композиция плотно сконструирована, диагональные линии ведут взгляд от жеста Моисея к струящимся водам и благодарным, жаждущим людям. Использование света Пуссеном изолирует Моисея в золотом ореоле, подчеркивая его роль посредника между Богом и человеком.

В отличие от более хаотичной и эмоциональной версии Тинторетто «Моисей, поражающий скалу», версия Пуссена выглядит взвешенной, почти архитектурной, подчеркивающей порядок и разум, а не смятение. Дальнейшая судьба картины менее документирована, но известно, что она оставалась в частных французских коллекциях большую часть своей ранней истории, вызывая восхищение у ценителей барокко за свою ясность и серьезность. Позже она вошла в королевскую коллекцию Испании, где была повешена рядом с другими работами Пуссена и его современников. Сегодня «Моисей, поражающий скалу» признается ключевым произведением зрелого периода Пуссена, когда он глубоко занимался темами лидерства, веры и законов, управляющих как искусством, так и обществом.

Его выживание и продолжающееся выставление свидетельствуют о неугасимой силе видения Пуссена и о том, какое очарование его библейские сцены продолжают вызывать.