Cuando Madre e hijo en el invernadero se exhibió por primera vez en 1906, fue elogiada por su radical intimidad, una característica del período tardío de Mary Cassatt. Cassatt, una estadounidense en el corazón del movimiento Impresionista en París, había pasado décadas explorando el tema de la maternidad, pero aquí fue más allá, capturando un momento privado que se siente casi como si se estuviera escuchando a escondidas. Los críticos de la época comentaron sobre la "franqueza" de la pintura, señalando cómo las mujeres de Cassatt no eran idealizadas ni sentimentales, sino individuos reales y modernos.

Esta obra se erige como una de las últimas grandes composiciones de madre e hijo que Cassatt completó antes de que su vista comenzara a fallar. Dentro del invernadero bañado por la luz del sol, una joven sostiene a su hijo en su regazo, sus rostros cercanos, su atención absorbida el uno en el otro. La mano enguantada de la madre sostiene suavemente la espalda del niño, mientras que los pequeños dedos del niño se aferran a un vestido arrugado, un detalle representado con la precisión característica de Cassatt. La luz filtrada, suavizada por el cristal y la vegetación, baña a la pareja en un suave resplandor, enfatizando el encierro de su mundo compartido.

A diferencia de las escenas de madre e hijo más decorativas de Renoir, el enfoque de Cassatt es psicológico: las paredes de cristal del invernadero tanto protegen como separan, sugiriendo los límites del cuidado materno. Cada pincelada, desde el nítido vestido blanco de la madre hasta las exuberantes plantas más allá, sirve para intensificar la sensación de conexión silenciosa. La procedencia exacta de Madre e hijo en el invernadero no está completamente documentada; probablemente permaneció en manos privadas durante décadas, como era común con las obras tardías de Cassatt. Lo que es seguro es que a principios del siglo XX, la reputación de Cassatt como la principal pintora de mujeres modernas se había establecido firmemente, y sus escenas de madre e hijo eran muy buscadas por coleccionistas en Europa y América.

Hoy en día, esta pintura es celebrada como una culminación de la dedicación de Cassatt a lo largo de su vida para representar las vidas interiores de las mujeres, y se encuentra en una importante colección pública, donde continúa invitando a los espectadores a su mundo cerrado y bañado por el sol. Su delicada ejecución y perspicacia psicológica la marcan como una obra definitoria del estilo maduro de Cassatt.