Когда Мать и дитя в оранжерее впервые была выставлена в 1906 году, она была восхвалена за свою радикальную интимность — отличительную черту позднего периода Мэри Кассат. Кассат, американка в центре импрессионистского движения в Париже, на протяжении десятилетий исследовала тему материнства, но здесь она пошла дальше, запечатлев частный момент, который кажется почти подслушанным. Критики того времени отмечали «откровенность» картины, подчеркивая, что женщины Кассат не идеализированы и не сентиментальны, а являются реальными, современными личностями.

Эта работа является одной из последних крупных композиций «мать и дитя», которые Кассат завершила до того, как ее зрение стало ухудшаться. В солнечной оранжерее молодая женщина держит ребенка на коленях, их лица близки, а внимание поглощено друг другом. Рука матери в перчатке нежно поддерживает спину ребенка, в то время как маленькие пальцы ребенка цепляются за рюшевое платье, деталь, выполненная с характерной для Кассат точностью. Фильтрованный свет, смягченный стеклом и зеленью, окутывает пару мягким сиянием, подчеркивая замкнутость их общего мира.

В отличие от более декоративных сцен «мать и дитя» Ренуара, Кассат акцентирует внимание на психологическом аспекте: стеклянные стены оранжереи как бы защищают и разделяют, намекая на границы материнской заботы. Каждая мазок, от четкого белого платья матери до пышных растений за окном, служит для усиления чувства тихой связи. Точная история происхождения Матери и ребенка в оранжерее не полностью задокументирована; вероятно, она оставалась в частных руках в течение десятилетий, что было характерно для поздних работ Кассат. Что точно, так это то, что к началу двадцатого века репутация Кассат как ведущего художника современных женщин была твердо установлена, и ее сцены «мать и дитя» пользовались спросом у коллекционеров в Европе и Америке.

Сегодня эта картина отмечается как кульминация преданности Кассат изображению внутренней жизни женщин и хранится в крупной публичной коллекции, где она продолжает приглашать зрителей в свой солнечный, замкнутый мир. Ее деликатная обработка и психологическое понимание выделяют ее как определяющее произведение зрелого стиля Кассат.