Cuando Vieja y Niño apareció por primera vez en Sevilla alrededor de 1650, marcó un punto de inflexión en la carrera de Bartolomé Estebán Murillo. A diferencia de sus grandes comisiones religiosas, esta pintura llamó la atención inmediata por su enfoque íntimo en la vida cotidiana, un género raramente celebrado en el arte español de la época. La autenticidad y calidez de la obra eran tan impactantes que, según los primeros inventarios, fue copiada e imitada por otros pintores sevillanos, ansiosos por capturar el mismo sentido de humanidad.

Los eruditos aún debaten si Murillo pintó más de una versión de este tema, ya que existen varias obras similares, cada una con sutiles diferencias en las expresiones y gestos de las figuras. En el corazón de la escena, una anciana y un niño pequeño comparten un momento tranquilo, sus miradas se encuentran en una conversación silenciosa. Las manos desgastadas de la mujer y su ropa remendada hablan de dificultades, mientras que el niño, sosteniendo un pan, la mira con una mezcla de confianza y expectativa. La luz suave de Murillo cae sobre sus rostros, iluminando la ternura de su intercambio y atrayendo al espectador a su mundo.

La simple comida y el entorno humilde recuerdan otras escenas de género del artista, como El Joven Mendigo, pero aquí el ambiente es más suave, el vínculo entre las figuras más pronunciado. A diferencia del tono moralizante que se encuentra en las representaciones de la pobreza de Caravaggio, el enfoque de Murillo es simpático, centrándose en la dignidad y el afecto en lugar de en el juicio. La procedencia precisa de Vieja y Niño sigue siendo incierta, ya que los registros de la Sevilla del siglo XVII son incompletos y muchas de las pinturas de género de Murillo fueron dispersadas por Europa por coleccionistas posteriores. Es probable que la obra fuera adquirida por un mecenas privado, ya que tales escenas eran populares entre la élite mercantil de la ciudad.

A lo largo de los siglos, la pintura ha sido atribuida a diversas manos, pero el análisis estilístico y la comparación con obras documentadas de manera segura la han confirmado como un auténtico Murillo. Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad del artista para elevar lo cotidiano, cerrando la brecha entre los temas sagrados y seculares en el Barroco español.