Quando Vecchia e Bambino apparve per la prima volta a Siviglia intorno al 1650, segnò un punto di svolta nella carriera di Bartolomé Estebán Murillo. A differenza delle sue grandi commissioni religiose, questo dipinto attirò immediatamente l'attenzione per il suo focus intimo sulla vita quotidiana, un genere raramente celebrato nell'arte spagnola dell'epoca. L'autenticità e il calore dell'opera erano così sorprendenti che, secondo i primi inventari, fu copiata e imitata da altri pittori sevillani, desiderosi di catturare lo stesso senso di umanità.

Gli studiosi discutono ancora se Murillo abbia dipinto più di una versione di questo soggetto, poiché esistono diverse opere simili, ognuna con sottili differenze nelle espressioni e nei gesti delle figure. Al centro della scena, una donna anziana e un giovane ragazzo condividono un momento tranquillo, i loro sguardi si incontrano in una conversazione silenziosa. Le mani consumate della donna e i suoi vestiti rattoppati parlano di difficoltà, mentre il ragazzo, stringendo un pane, la guarda con una miscela di fiducia e aspettativa. La luce delicata di Murillo si posa sui loro volti, illuminando la tenerezza del loro scambio e attirando lo spettatore nel loro mondo.

Il semplice pasto e l'ambiente umile richiamano altre scene di genere dell'artista, come Il Giovane Mendicante, ma qui l'atmosfera è più dolce, il legame tra le figure è più pronunciato. A differenza del tono moralistico che si trova nelle rappresentazioni della povertà di Caravaggio, l'approccio di Murillo è simpatico, concentrandosi sulla dignità e sull'affetto piuttosto che sul giudizio. La provenienza precisa di Vecchia e Bambino rimane incerta, poiché i registri della Siviglia del XVII secolo sono incompleti e molte delle opere di genere di Murillo sono state disperse in tutta Europa da collezionisti successivi. È probabile che l'opera sia stata acquisita da un mecenate privato, poiché tali scene erano popolari tra l'élite mercantile della città.

Nel corso dei secoli, il dipinto è stato attribuito a diverse mani, ma l'analisi stilistica e il confronto con opere documentate in modo sicuro l'hanno confermato come un autentico Murillo. Oggi, si erge come una testimonianza della capacità dell'artista di elevare il quotidiano, colmando il divario tra soggetti sacri e profani nel Barocco spagnolo.