Когда Старая женщина и мальчик впервые появилась в Севилье около 1650 года, это стало поворотным моментом в карьере Бартоломе Эстебана Мурильо. В отличие от его грандиозных религиозных заказов, эта картина сразу привлекла внимание своим интимным фокусом на повседневной жизни, жанре, который редко отмечался в испанском искусстве того времени. Аутентичность и теплота работы были настолько поразительными, что, согласно ранним инвентарям, она была скопирована и имитирована другими севильскими художниками, стремившимися запечатлеть то же чувство человечности.

Ученые до сих пор спорят о том, рисовал ли Мурильо более одной версии этой темы, так как существует несколько похожих работ, каждая из которых имеет тонкие различия в выражениях и жестах фигур. В центре сцены пожилая женщина и молодой мальчик разделяют тихий момент, их взгляды встречаются в безмолвном разговоре. Изношенные руки женщины и заплатанная одежда говорят о трудностях, в то время как мальчик, держащий буханку хлеба, смотрит на нее с сочетанием доверия и ожидания. Нежный свет Мурильо падает на их лица, освещая нежность в их обмене и вовлекая зрителя в их мир.

Простая еда и скромная обстановка напоминают о других жанровых сценах художника, таких как Молодой нищий, но здесь настроение мягче, связь между фигурами более выражена. В отличие от морального тона, найденного в изображениях бедности Караваджо, подход Мурильо является сочувствующим, сосредоточенным на достоинстве и привязанности, а не на осуждении. Точная история Старой женщины и мальчика остается неопределенной, так как записи из Севильи XVII века неполны, и многие жанровые картины Мурильо были разбросаны по Европе поздними коллекционерами. Вероятно, что работа была приобретена частным покровителем, так как такие сцены были популярны среди торговой элиты города.

На протяжении веков картина приписывалась различным мастерам, но стилистический анализ и сравнение с надежно документированными работами подтвердили ее как подлинное произведение Мурильо. Сегодня она служит свидетельством способности художника возвышать повседневное, преодолевая разрыв между священными и светскими темами в испанском Барокко.