Lorsque Vieille Femme et Enfant est apparu pour la première fois à Séville vers 1650, cela a marqué un tournant dans la carrière de Bartolomé Estebán Murillo. Contrairement à ses grandes commandes religieuses, cette peinture a immédiatement attiré l'attention pour son focus intime sur la vie quotidienne, un genre rarement célébré dans l'art espagnol de l'époque. L'authenticité et la chaleur de l'œuvre étaient si frappantes que, selon les premiers inventaires, elle a été copiée et imitée par d'autres peintres sévillans, désireux de capturer le même sens de l'humanité.

Les chercheurs débattent encore de savoir si Murillo a peint plus d'une version de ce sujet, car plusieurs œuvres similaires existent, chacune avec des différences subtiles dans les expressions et les gestes des figures. Au cœur de la scène, une femme âgée et un jeune garçon partagent un moment de calme, leurs regards se rencontrant dans une conversation silencieuse. Les mains usées de la femme et ses vêtements rapiécés parlent de difficultés, tandis que le garçon, tenant un pain, la regarde avec un mélange de confiance et d'attente. La lumière douce de Murillo tombe sur leurs visages, illuminant la tendresse de leur échange et attirant le spectateur dans leur monde.

Le simple repas et le cadre humble rappellent d'autres scènes de genre de l'artiste, comme Le Jeune Mendiant, mais ici l'ambiance est plus douce, le lien entre les figures plus prononcé. Contrairement au ton moralisateur que l'on trouve dans les représentations de la pauvreté de Caravaggio, l'approche de Murillo est sympathique, se concentrant sur la dignité et l'affection plutôt que sur le jugement. La provenance précise de Vieille Femme et Enfant reste incertaine, car les archives de Séville au XVIIe siècle sont incomplètes et de nombreuses peintures de genre de Murillo ont été dispersées à travers l'Europe par des collectionneurs ultérieurs. Il est probable que l'œuvre ait été acquise par un mécène privé, car de telles scènes étaient populaires parmi l'élite marchande de la ville.

Au fil des siècles, la peinture a été attribuée à diverses mains, mais l'analyse stylistique et la comparaison avec des œuvres documentées de manière sécurisée l'ont confirmée comme un authentique Murillo. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à élever le quotidien, comblant le fossé entre les sujets sacrés et séculiers dans le Baroque espagnol.