Cuando Peter Paul Rubens pintó Pan y Siringa en 1617, no estaba trabajando solo: este lienzo es el resultado de una célebre colaboración con su amigo y colega Jan Brueghel el Viejo, quien contribuyó con el exuberante paisaje y la intrincada flora. Esta asociación era famosa en Amberes, donde los coleccionistas valoraban las pinturas que combinaban las figuras dinámicas de Rubens con la detallada naturaleza de Brueghel. El mito de Pan y Siringa era un favorito entre los mecenas humanistas, quienes se deleitaban en su mezcla de sensualidad y transformación.

Hoy en día, existen varias versiones de este tema por Rubens y su círculo, pero esta es considerada ampliamente como el matrimonio más armonioso de sus talentos. La pintura captura el momento en que el dios de pies de cabra Pan, inflamado de deseo, persigue a la ninfa Siringa hasta la orilla de un río. Siringa, desesperada por escapar, suplica a las ninfas del río por ayuda; en respuesta, se transforma en cañas justo cuando Pan la alcanza. Rubens congela la acción en el instante de la persecución: el cuerpo musculoso de Pan se lanza hacia adelante, con los brazos extendidos, mientras Siringa se echa atrás, su cuerpo torciéndose por el miedo.

El paisaje de Brueghel rebosa de detalles botánicos: cañas delicadas, agua brillante y un estallido de flores, intensificando el drama de la inminente metamorfosis de Siringa. En comparación con el tratamiento anterior del mito por Tiziano, las figuras de Rubens son más animadas, sus gestos y expresiones amplificando la carga emocional de la escena. Encargada para un coleccionista privado en Amberes, Pan y Siringa refleja el gusto por los temas mitológicos que recorrió los círculos de élite de la ciudad a principios del siglo XVII. La pintura permaneció en los Países Bajos del Sur durante generaciones antes de ingresar a la colección real española, donde se convirtió en parte de las posesiones del Prado.

A lo largo de los siglos, los eruditos han debatido la precisa división del trabajo entre Rubens y Brueghel, pero el consenso actual atribuye a Rubens las figuras y a Brueghel el paisaje y los elementos de naturaleza muerta. Colgado ahora en el Museo del Prado, la obra se erige como un testimonio de la fructífera colaboración entre dos de los más grandes artistas de la era barroca.