Quando Peter Paul Rubens dipinse Pan e Siringa nel 1617, non stava lavorando da solo: questa tela è il risultato di una celebre collaborazione con il suo amico e collega Jan Brueghel il Vecchio, che contribuì con il lussureggiante paesaggio e la complessa flora. Questa partnership era rinomata ad Anversa, dove i collezionisti apprezzavano i dipinti che combinavano le figure dinamiche di Rubens con la natura dettagliata di Brueghel. Il mito di Pan e Siringa era un favorito tra i mecenati umanisti, che si deliziavano nella sua mescolanza di sensualità e trasformazione.

Oggi esistono diverse versioni di questo soggetto di Rubens e del suo circolo, ma questa è ampiamente considerata come il matrimonio più armonioso dei loro talenti. Il dipinto cattura il momento in cui il dio con piedi di capra Pan, infiammato dal desiderio, insegue la ninfa Siringa fino al bordo di un fiume. Siringa, disperata di fuggire, implora le ninfe del fiume di aiutarla; in risposta, viene trasformata in canne proprio mentre Pan la raggiunge. Rubens congela l'azione nell'istante della caccia: il corpo muscoloso di Pan si lancia in avanti, con le braccia tese, mentre Siringa si ritrae, il suo corpo si torce per la paura.

Il paesaggio di Brueghel brulica di dettagli botanici: canne delicate, acqua scintillante e un'esplosione di fiori, intensificando il dramma della imminente metamorfosi di Siringa. Rispetto al trattamento precedente del mito da parte di Tiziano, le figure di Rubens sono più animate, i loro gesti e le loro espressioni amplificano la carica emotiva della scena. Commissionato per un collezionista privato ad Anversa, Pan e Siringa riflette il gusto per i soggetti mitologici che attraversò i circoli d'élite della città all'inizio del XVII secolo. Il dipinto rimase nei Paesi Bassi meridionali per generazioni prima di entrare nella collezione reale spagnola, dove divenne parte delle collezioni del Prado.

Nel corso dei secoli, studiosi hanno dibattuto la precisa divisione del lavoro tra Rubens e Brueghel, ma il consenso attuale attribuisce a Rubens le figure e a Brueghel il paesaggio e gli elementi di natura morta. Appesa ora al Museo del Prado, l'opera si erge come un testimone della fruttuosa collaborazione tra due dei più grandi artisti dell'era barocca.