Когда Питер Пауль Рубенс писал Пан и Сиринкс в 1617 году, он работал не один: этот холст является результатом знаменитого сотрудничества с его другом и коллегой Яном Брейгелем Старшим, который внес роскошный пейзаж и сложную флору. Это партнерство было известно в Антверпене, где коллекционеры ценили картины, объединяющие динамичные фигуры Рубенса с детализированной природой Брейгеля. Миф о Пане и Сиринксе был любим среди гуманистических покровителей, которые наслаждались его сочетанием чувственности и трансформации.

Сегодня существует несколько версий этой темы от Рубенса и его круга, но эта считается наиболее гармоничным сочетанием их талантов. Картина запечатлевает момент, когда козлоногий бог Пан, охваченный желанием, преследует нимфу Сиринкс к берегу реки. Сиринкс, отчаянно пытаясь сбежать, умоляет речных нимф о помощи; в ответ она превращается в тростник в тот самый момент, когда Пан достигает её.

Рубенс замораживает действие в момент преследования: мускулистое тело Пана стремительно выдвигается вперед, его руки вытянуты, в то время как Сиринкс отшатывается, её тело поворачивается в страхе. Пейзаж Брейгеля изобилует ботаническими деталями — нежные тростники, мерцающая вода и буйство цветов — усиливая драму предстоящей метаморфозы Сиринкс. По сравнению с ранним трактованием мифа Тицианом, фигуры Рубенса более анимированы, их жесты и выражения усиливают эмоциональную напряженность сцены.

Заказанная для частного коллекционера в Антверпене, Пан и Сиринкс отражает вкус к мифологическим темам, который охватил элитные круги города в начале семнадцатого века. Картина оставалась в Южных Нидерландах на протяжении нескольких поколений, прежде чем попасть в испанскую королевскую коллекцию, где она стала частью собрания Прадо. На протяжении веков ученые обсуждали точное разделение труда между Рубенсом и Брейгелем, но сегодня существует консенсус, что Рубенс создал фигуры, а Брейгель — пейзаж и элементы натюрморта.

В настоящее время находясь в Музее Прадо, эта работа служит свидетельством плодотворного сотрудничества между двумя величайшими художниками эпохи барокко.