Cuando Francisco de Goya pintó Pedro Romero en 1795, no solo estaba capturando a un hombre, sino a una leyenda viva de la plaza de toros española. Romero, ya aclamado como el mejor matador de su época, se había retirado invicto tras una carrera deslumbrante en la que se dice que mató a más de 5,000 toros. El retrato de Goya fue pintado en el apogeo de la fama de Romero, cuando la imagen del matador era tan celebrada en los salones de Madrid como en la arena.

La obra se erige como uno de los primeros tributos pintados conocidos a un torero, un tema que se volvería icónico en el arte español. En la pintura, Romero enfrenta al espectador directamente, su mirada firme e inquebrantable, vestido con el elaborado traje de luces que marca su profesión. La ausencia del toro y la arena centra toda la atención en el hombre mismo: su expresión serena, casi reservada, insinúa la disciplina y la compostura requeridas en el ruedo. La pincelada de Goya es vivaz, capturando el brillo del bordado dorado y la sutil tensión en la postura de Romero.

A diferencia de las representaciones anteriores de los toreros como héroes populares o caricaturas, Goya presenta a Romero con una profundidad psicológica, tal como Velázquez lo hizo con sus retratos de la nobleza española. La luz cae sobre el rostro de Romero, enfatizando tanto su celebridad como su humanidad. La historia temprana de la pintura sigue siendo algo oscura; no está claro si fue encargada por el propio Romero, un mecenas o creada por iniciativa de Goya. Lo que es seguro es que pertenece a un período en el que Goya estaba experimentando con el retrato, alejándose de las convenciones de la pintura de corte hacia un estilo más personal y directo.

Con el tiempo, Pedro Romero se ha convertido en un emblema tanto de la cultura española como de la fascinación de Goya por el carácter individual. Hoy en día, el retrato es reconocido como una obra clave en la exploración de Goya de figuras contemporáneas, y continúa inspirando a aquellos que buscan la intersección del arte, la fama y la identidad nacional.