Lorsque Francisco de Goya a peint Pedro Romero en 1795, il ne capturait pas seulement un homme, mais une légende vivante de l'arène espagnole. Romero, déjà salué comme le plus grand matador de son époque, s'était retiré invaincu après une carrière éblouissante au cours de laquelle il aurait tué plus de 5 000 taureaux. Le portrait de Goya a été réalisé à l'apogée de la renommée de Romero, lorsque l'image du matador était célébrée dans les salons de Madrid tout autant que dans le sable de l'arène.

L'œuvre se dresse comme l'un des premiers hommages peints connus à un torero, un sujet qui deviendrait iconique dans l'art espagnol. Dans la peinture, Romero fait face au spectateur directement, son regard ferme et implacable, vêtu du somptueux traje de luces qui marque sa profession. L'absence du taureau et de l'arène concentre toute l'attention sur l'homme lui-même : son expression calme, presque réservée, laisse entrevoir la discipline et la maîtrise requises dans le ring. Le coup de pinceau de Goya est vivant, capturant l'éclat de la broderie dorée et la tension subtile dans la posture de Romero.

Contrairement aux représentations antérieures des toreros comme des héros populaires ou des caricatures, Goya présente Romero avec une profondeur psychologique, tout comme Velázquez l'a fait avec ses portraits de la noblesse espagnole. La lumière tombe sur le visage de Romero, soulignant à la fois sa célébrité et son humanité. L'histoire précoce de la peinture reste quelque peu obscure ; il n'est pas clair si elle a été commandée par Romero lui-même, un mécène ou créée de l'initiative de Goya. Ce qui est certain, c'est qu'elle appartient à une période où Goya expérimentait avec le portrait, s'éloignant des conventions de la peinture de cour vers un style plus personnel et direct.

Au fil du temps, Pedro Romero est devenu un emblème à la fois de la culture espagnole et de la fascination de Goya pour le caractère individuel. Aujourd'hui, le portrait est reconnu comme une œuvre clé dans l'exploration par Goya des figures contemporaines, et il continue d'inspirer ceux qui cherchent l'intersection de l'art, de la célébrité et de l'identité nationale.