Quando Francisco de Goya dipinse Pedro Romero nel 1795, non stava solo catturando un uomo, ma una leggenda vivente dell'arena spagnola. Romero, già acclamato come il più grande matador della sua epoca, si era ritirato imbattuto dopo una carriera straordinaria in cui si dice che avesse ucciso oltre 5.000 tori. Il ritratto di Goya fu realizzato all'apice della fama di Romero, quando l'immagine del matador era celebrata nei saloni di Madrid tanto quanto nella sabbia dell'arena.

L'opera si erge come uno dei primi tributi pittorici conosciuti a un torero, un soggetto che sarebbe diventato iconico nell'arte spagnola. Nella pittura, Romero affronta direttamente lo spettatore, il suo sguardo è fermo e impassibile, vestito con l'elegante traje de luces che segna la sua professione. L'assenza del toro e dell'arena concentra tutta l'attenzione sull'uomo stesso: la sua espressione calma, quasi riservata, suggerisce la disciplina e la compostezza richieste nel ring. Il tocco di pennello di Goya è vivace, catturando il luccichio della ricca ricamatura dorata e la sottile tensione nella postura di Romero.

A differenza delle rappresentazioni precedenti dei toreri come eroi popolari o caricature, Goya presenta Romero con una profondità psicologica, proprio come Velázquez fece con i suoi ritratti della nobiltà spagnola. La luce cade sul volto di Romero, enfatizzando sia la sua celebrità che la sua umanità. La storia precoce del dipinto rimane in parte oscura; non è chiaro se sia stato commissionato dallo stesso Romero, da un mecenate o creato per iniziativa di Goya. Ciò che è certo è che appartiene a un periodo in cui Goya stava sperimentando con il ritratto, allontanandosi dalle convenzioni della pittura di corte verso uno stile più personale e diretto.

Nel corso del tempo, Pedro Romero è diventato un emblema sia della cultura spagnola che della fascinazione di Goya per il carattere individuale. Oggi, il ritratto è riconosciuto come un'opera chiave nell'esplorazione da parte di Goya di figure contemporanee e continua a ispirare coloro che cercano l'intersezione tra arte, fama e identità nazionale.