Als Francisco de Goya 1795 Pedro Romero malte, erfasste er nicht nur einen Mann, sondern eine lebende Legende der spanischen Stierkampfarena. Romero, bereits als der größte Matador seiner Zeit gefeiert, hatte sich nach einer glänzenden Karriere, in der er angeblich über 5.000 Stiere getötet hatte, unbesiegt zurückgezogen. Goyas Porträt wurde in der Blütezeit von Romeros Ruhm gemalt, als das Bild des Matadors in den Salons Madrids ebenso gefeiert wurde wie im Sand der Arena.

Das Werk gilt als eines der frühesten bekannten gemalten Tributs an einen Stierkämpfer, ein Thema, das in der spanischen Kunst ikonisch werden sollte. In der Malerei blickt Romero den Betrachter direkt an, sein Blick ist fest und unerschütterlich, gekleidet in das aufwendige traje de luces, das seinen Beruf kennzeichnet. Die Abwesenheit des Stiers und der Arena lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf den Mann selbst: Sein ruhiger, fast zurückhaltender Ausdruck deutet auf die Disziplin und Gelassenheit hin, die im Ring erforderlich sind. Goyas Pinselstrich ist lebhaft und fängt den Glanz der goldenen Stickerei und die subtile Spannung in Romeros Haltung ein.

Im Gegensatz zu früheren Darstellungen von Stierkämpfern als Volkshelden oder Karikaturen präsentiert Goya Romero mit psychologischer Tiefe, ähnlich wie Velázquez es mit seinen Porträts der spanischen Noblesse tat. Das Licht fällt auf Romeros Gesicht und betont sowohl seinen Ruhm als auch seine Menschlichkeit. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt etwas unklar; es ist nicht sicher, ob es von Romero selbst, einem Mäzen oder auf Goyas eigene Initiative in Auftrag gegeben wurde. Sicher ist, dass es zu einer Zeit gehört, als Goya mit der Porträtmalerei experimentierte und sich von den Konventionen der Hofmalerei zu einem persönlicheren und direkteren Stil bewegte.

Im Laufe der Zeit ist Pedro Romero zu einem Emblem sowohl der spanischen Kultur als auch von Goyas Faszination für den individuellen Charakter geworden. Heute wird das Porträt als ein Schlüsselwerk in Goyas Erkundung zeitgenössischer Figuren anerkannt und inspiriert weiterhin diejenigen, die die Schnittstelle von Kunst, Ruhm und nationaler Identität suchen.