Pocos espacios urbanos han inspirado a tantos artistas como la colina Capitolina, pero fue Canaletto quien, en su enigmática Piazza del Campidoglio, Roma, con Santa María en Aracoeli a la izquierda, capturó tanto la grandeza de la visión urbana de Miguel Ángel como la vida cotidiana de la Roma del siglo XVIII. Aunque la fecha exacta y las circunstancias de esta pintura siguen siendo inciertas, se destaca por su raro enfoque en Roma, un cambio respecto a las célebres escenas venecianas de Canaletto. La composición ha intrigado a los estudiosos durante mucho tiempo, ya que es uno de los pocos temas romanos del artista, más conocido por sus luminosas vistas del Gran Canal. El punto de vista de la pintura atrae la mirada hacia la elegante pendiente de la piazza, pavimentada con el diseño estrellado de Miguel Ángel, hacia la imponente fachada de Santa María en Aracoeli a la izquierda.

Figuras vestidas con trajes contemporáneos cruzan la soleada plaza, empequeñecidas por la monumental arquitectura que las enmarca. La iglesia, situada en lo alto de su empinada escalera, insinúa las capas de historia de Roma: la leyenda sostiene que el altar en su interior fue construido en el lugar donde Augusto escuchó la profecía del nacimiento de Cristo. En contraste con las bulliciosas y teatrales escenas de multitudes de Giovanni Paolo Panini, las figuras de Canaletto son contenidas, casi incidentales, enfatizando la armonía y claridad del espacio urbano mismo. Como ocurre con muchas obras de Canaletto, el recorrido de la pintura no está completamente documentado, y su patrocinador original sigue siendo desconocido.

Probablemente formó parte de una serie de vistas romanas destinadas a los turistas británicos del Gran Tour, quienes coleccionaban con entusiasmo tales souvenirs de sus viajes. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por colecciones privadas, a veces mal atribuidas a seguidores o imitadores, antes de ser reconocida como obra del propio Canaletto. Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad del artista para transformar incluso el paisaje urbano más familiar en un escenario de luz, orden y observación, uniendo los mundos de Venecia y Roma en una única y medida vista.