Peu de places urbaines ont inspiré autant d'artistes que la colline du Capitole, mais c'est Canaletto qui, dans son énigmatique Piazza del Campidoglio, Rome, avec Santa Maria in Aracoeli à gauche, a capturé à la fois la grandeur de la vision urbaine de Michel-Ange et la vie quotidienne de la Rome du XVIIIe siècle. Bien que la date exacte et les circonstances de cette peinture demeurent incertaines, elle se distingue par son rare accent sur Rome, un départ des célèbres scènes vénitiennes de Canaletto. La composition a longtemps intrigué les chercheurs, car elle est l'un des rares sujets romains de l'artiste, mieux connu pour ses vues lumineuses du Grand Canal. Le point de vue de la peinture attire le regard vers la pente élégante de la piazza, pavée selon le design en étoile de Michel-Ange, vers la façade imposante de Santa Maria in Aracoeli à gauche.

Des figures en vêtements contemporains traversent la place ensoleillée, réduites par l'architecture monumentale qui les encadre. L'église, perchée au sommet de son escalier raide, évoque les couches d'histoire de Rome : la légende dit que l'autel à l'intérieur a été construit à l'endroit où Auguste a entendu la prophétie de la naissance du Christ. Contrairement aux scènes de foules animées et théâtrales de Giovanni Paolo Panini, les figures de Canaletto sont contenues, presque incidentelles, soulignant l'harmonie et la clarté de l'espace urbain lui-même. Comme pour de nombreuses œuvres de Canaletto, le parcours de la peinture n'est pas entièrement documenté, et son commanditaire original reste inconnu.

Elle faisait probablement partie d'une série de vues romaines destinées aux touristes britanniques du Grand Tour, qui collectionnaient avidement de tels souvenirs de leurs voyages. Au fil des siècles, la peinture a passé par des collections privées, parfois mal attribuée à des suiveurs ou des imitateurs, avant d'être reconnue comme l'œuvre de Canaletto lui-même. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à transformer même le paysage urbain le plus familier en une scène de lumière, d'ordre et d'observation, reliant les mondes de Venise et de Rome dans une seule vue mesurée.