Poche piazze cittadine hanno ispirato così tanti artisti come il Campidoglio, ma fu Canaletto che, nella sua enigmatica Piazza del Campidoglio, Roma, con Santa Maria in Aracoeli a sinistra, catturò sia la grandezza della visione urbana di Michelangelo sia la vita quotidiana della Roma del XVIII secolo. Sebbene la data esatta e le circostanze di questo dipinto rimangano incerte, si distingue per il suo raro focus su Roma, un allontanamento dalle celebri scene veneziane di Canaletto. La composizione ha a lungo intrigato studiosi, poiché è uno dei pochi soggetti romani dell'artista, meglio conosciuto per le sue luminose vedute del Canal Grande. Il punto di vista del dipinto attira lo sguardo lungo la elegante pendenza della piazza, pavimentata con il design a forma di stella di Michelangelo, verso l'imponente facciata di Santa Maria in Aracoeli a sinistra.

Figure in abiti contemporanei attraversano la piazza illuminata dal sole, ridotte in confronto all'architettura monumentale che le incornicia. La chiesa, situata in cima alla sua ripida scalinata, suggerisce i vari strati di storia di Roma: la leggenda sostiene che l'altare all'interno fu costruito nel luogo in cui Augusto ascoltò la profezia della nascita di Cristo. A differenza delle affollate e teatrali scene di folla di Giovanni Paolo Panini, le figure di Canaletto sono contenute, quasi incidentali, enfatizzando l'armonia e la chiarezza dello spazio urbano stesso. Come per molte opere di Canaletto, il percorso del dipinto non è completamente documentato e il suo mecenate originale rimane sconosciuto.

Probabilmente faceva parte di una serie di vedute romane destinate ai turisti britannici del Grand Tour, che collezionavano avidamente tali souvenir dei loro viaggi. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso collezioni private, a volte attribuito erroneamente a seguaci o imitatori, prima di essere riconosciuto come opera dello stesso Canaletto. Oggi, si erge come testimonianza della capacità dell'artista di trasformare anche il paesaggio urbano più familiare in un palcoscenico di luce, ordine e osservazione, collegando i mondi di Venezia e Roma in una singola vista misurata.