Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de una niña como Diana en 1627, estaba en la cúspide de su popularidad entre la élite inglesa y flamenca, y retratos como este se convirtieron en una forma de exhibir tanto la riqueza como el conocimiento de las familias aristocráticas. La identidad de la modelo sigue siendo un misterio, lo que ha generado un debate continuo entre los historiadores del arte: ¿era ella la hija de un hogar noble, o quizás un miembro del círculo del artista? Lo que es seguro es que esta fusión de retrato y mitología era muy buscada, con varias obras similares de van Dyck apareciendo en colecciones nobles a lo largo de Europa. El atractivo de la pintura radica en esta fusión de realidad y leyenda, invitando a los espectadores a adivinar la verdadera historia de la niña detrás de su apariencia mítica. La escena captura a la joven modelo no como ella misma, sino como Diana, la diosa romana de la caza.

Ella se presenta erguida, con un arco en la mano, vestida con una túnica clásica, su mirada es tanto directa como distante, como si estuviera atrapada entre su identidad terrenal y su papel divino. La luna creciente en su cabello es una señal clara de la iconografía de Diana, mientras que el perro de caza a su lado ancla aún más el mito. El manejo suave del pintor del cuerpo y la tela, con la luz reflejándose en su mejilla y brazo, le da a la figura una inmediatez que rivaliza con los retratos mitológicos de Tiziano, aunque la Diana de van Dyck se centra menos en el drama y más en la calma.

Este momento no es uno de acción, sino de transformación: una niña que encarna las virtudes y misterios de la diosa. Las circunstancias exactas de la comisión de la pintura se han perdido, pero obras como esta a menudo estaban destinadas a ser tanto una celebración privada como una declaración pública, señalando el gusto y la erudición de la familia. A lo largo de los siglos, Retrato de una niña como Diana ha pasado por las manos de coleccionistas que valoraban la capacidad de van Dyck para fusionar el retrato con la alegoría. Si bien su procedencia temprana no está clara, la pintura es ahora reconocida como un excelente ejemplo de la temprana madurez de van Dyck, creada durante sus años en Amberes antes de su traslado a Inglaterra.

Hoy en día, se erige como un testimonio del atractivo perdurable del retrato mitológico en el período Barroco, y de la habilidad del artista para capturar tanto la semejanza como la leyenda.