Когда Антони Ван Дейк написал Портрет девушки в образе Дианы в 1627 году, он находился на пике своей популярности среди английской и фламандской элиты, и такие портреты стали модным способом для аристократических семей демонстрировать как свое богатство, так и свои знания. Личность модели остается загадкой, что вызывает постоянные споры среди искусствоведов: была ли она дочерью благородной семьи или, возможно, членом круга самого художника? Одно можно сказать точно: это сочетание портретной живописи и мифологии пользовалось большим спросом, и несколько подобных работ Ван Дейка появлялись в благородных коллекциях по всей Европе. Привлекательность картины заключается в этом слиянии реальности и легенды, приглашая зрителей угадать истинную историю девушки за ее мифическим обликом. Сцена изображает молодую модель не как саму себя, а как Диану, римскую богиню охоты.

Она стоит с луком в руках, облаченная в классическую тогу, ее взгляд одновременно прямой и отстраненный, как будто она застряла между своей земной сущностью и божественной ролью. Полумесяц в ее волосах — явный знак иконографии Дианы, в то время как охотничья собака рядом с ней еще больше укрепляет миф. Мягкая манера художника в изображении кожи и ткани, когда свет касается ее щеки и руки, придает фигуре непосредственность, сопоставимую с мифологическими портретами Тициана, однако Диана Ван Дейка менее драматична и больше сосредоточена на тихой грации.

Этот момент не является моментом действия, а моментом трансформации — девушка, воплощающая добродетели и тайны богини. Точные обстоятельства заказа картины утеряны, но такие работы часто предназначались как для частного празднования, так и для публичного заявления, сигнализируя о вкусе и образованности семьи. На протяжении веков Портрет девушки в образе Дианы переходил из рук в руки коллекционеров, которые ценили способность Ван Дейка сочетать портретную живопись с аллегорией. Хотя его ранняя история неясна, картина сейчас признана прекрасным примером ранней зрелости Ван Дейка, созданной в его годы в Антверпене до его переезда в Англию.

Сегодня она служит свидетельством неугасимой привлекательности мифологической портретной живописи в эпоху Барокко и мастерства художника в запечатлении как сходства, так и легенды.