Nadie puede decir con certeza quién es la modelo en Retrato de una dama, supuestamente la Sra. Marion Corry Gilchrist, y esta incertidumbre ha fascinado a los estudiosos durante generaciones. El título de la pintura sugiere una posible identidad, pero hasta ahora no hay documentación que confirme la conexión de la Sra.

Gilchrist con el retrato, dejando abierta la posibilidad de que ella sea un sustituto de las muchas mujeres de estatus que posaron para Sir Henry Raeburn en la Escocia de finales del siglo XVIII. Este misterio solo ha profundizado el interés por la obra, convirtiéndola en un punto de referencia para los debates sobre la atribución y la identidad en la obra de Raeburn. La dama mira hacia afuera con una expresión calmada y directa, sus rasgos representados con la dignidad silenciosa típica del enfoque de Raeburn hacia el retrato. Su atuendo es simple pero elegante, con un vestido oscuro complementado por un ligero chal o fichu, y su cabello está arreglado en el estilo natural y sin polvo que era de moda en la sociedad de Edimburgo a principios del siglo XIX.

La suave modelación de su rostro y el suave juego de luces sobre sus rasgos crean una impresión de inmediatez y presencia, invitando a la comparación con la célebre Sra. Richard Alexander Oswald de Raeburn en las Galerías Nacionales de Escocia. A diferencia de los grandes retratos formales de la corte inglesa, Raeburn prefería capturar a sus modelos en una pose relajada, casi conversacional, enfatizando el carácter sobre el adorno. La historia temprana de la pintura es oscura, y no se sabe quién encargó por primera vez el retrato o cuándo entró en el ojo público.

Al igual que muchas obras de Raeburn, puede haber permanecido en manos privadas durante generaciones antes de ser atribuida al artista e identificada, de manera tentativa, como la Sra. Marion Corry Gilchrist. Hoy en día, el retrato se valora no solo como un posible parecido de un individuo específico, sino también como un ejemplo de la distintiva contribución de Raeburn a la pintura de retratos escoceses, que combinó la percepción psicológica con un estilo fresco y naturalista.

Sus orígenes inciertos se han convertido en parte de su atractivo, invitando a los espectadores a imaginar la vida y los tiempos tanto de la modelo como del pintor.