Personne ne peut dire avec certitude qui est le modèle dans Portrait d'une Dame, Supposément Mme Marion Corry Gilchrist, et cette incertitude fascine les chercheurs depuis des générations. Le titre de la peinture suggère une identité possible, mais aucune documentation n'a encore confirmé le lien de Mme Gilchrist avec le portrait, laissant ouverte la possibilité qu'elle soit un substitut pour les nombreuses femmes de statut qui ont posé pour Sir Henry Raeburn dans l'Écosse de la fin du XVIIIe siècle. Ce mystère n'a fait qu'approfondir l'intérêt pour l'œuvre, en faisant un point de référence pour les débats sur l'attribution et l'identité dans l'œuvre de Raeburn. La dame regarde avec une expression calme et directe, ses traits rendus avec la dignité silencieuse typique de l'approche de Raeburn en matière de portrait.

Sa tenue est simple mais élégante, avec une robe sombre rehaussée par un léger foulard ou fichu, et ses cheveux sont coiffés dans le style naturel et non poudré à la mode dans la société d'Édimbourg à la fin du XVIIIe siècle. Le doux modelé de son visage et le jeu délicat de la lumière sur ses traits créent une impression d'immédiateté et de présence, invitant à la comparaison avec la célèbre Mme Richard Alexander Oswald de Raeburn dans les Galeries Nationales d'Écosse. Contrairement aux grands portraits formels de la cour anglaise, Raeburn préférait capturer ses modèles dans une pose détendue, presque conversationnelle, mettant l'accent sur le caractère plutôt que sur l'ornement. L'histoire précoce de la peinture est obscure, et on ne sait pas qui a d'abord commandé le portrait ni quand il a été présenté au public.

Comme de nombreuses œuvres de Raeburn, il a pu rester entre des mains privées pendant des générations avant d'être attribué à l'artiste et identifié, de manière tentative, comme étant Mme Marion Corry Gilchrist. Aujourd'hui, le portrait est apprécié non seulement comme un possible portrait d'un individu spécifique, mais aussi comme un exemple de la contribution distinctive de Raeburn à la peinture de portrait écossaise, qui alliait une compréhension psychologique à un style frais et naturaliste. Ses origines incertaines sont devenues une partie de son attrait, invitant les spectateurs à imaginer la vie et les temps tant du modèle que du peintre.