Nadie está seguro de la verdadera identidad de la modelo en Retrato de una mujer de Pont-Aven (¿Marie Louarn?), un misterio que ha intrigado a los académicos desde su creación en 1888. Algunos sugieren que podría ser Marie Louarn, una mujer local de Pont-Aven que pudo haber posado para Paul Gauguin durante su estancia formativa en Bretaña. La incertidumbre se ve acentuada por la falta de cualquier inscripción o documentación del propio Gauguin, así como por el hecho de que pintó a varias mujeres bretonas durante este período, a menudo combinando detalles observados con elementos imaginativos.

Esta ambigüedad refleja tanto la fascinación del artista por la comunidad rural como su tendencia a mitificar a sus sujetos. La pintura captura a una joven mujer bretona en reposo, con la mirada apartada, vestida con la distintiva cofia de encaje blanco y las prendas oscuras de su región. La pincelada de Gauguin es audaz, aplanando el fondo y simplificando las formas para enfatizar la silueta de la modelo y la tranquila dignidad de su pose. La paleta apagada y la falta de acción narrativa distinguen esta obra de las representaciones más sentimentales de mujeres rurales por parte de contemporáneos como Jules Breton, centrándose en cambio en la presencia y la individualidad de la modelo.

Las manos entrelazadas de la mujer y la suave caída de la luz sobre su rostro sugieren introspección, mientras que el traje la ancla firmemente en las tradiciones de Pont-Aven. Pintada durante la primera estancia de Gauguin en Pont-Aven, esta obra pertenece a un período crucial en el que estaba forjando el estilo que más tarde definiría el movimiento Sintetista. A diferencia de sus retratos tahitianos posteriores, estos lienzos bretones permanecieron en Europa, pasando por manos privadas antes de ingresar a colecciones públicas. La procedencia exacta de Retrato de una mujer de Pont-Aven (¿Marie Louarn?) no está completamente documentada, pero se erige como un testimonio de la búsqueda de autenticidad de Gauguin y su profundo compromiso con el pueblo y las costumbres de la Bretaña rural.

Hoy en día, se reconoce como una de las obras clave que marcan su transición de la influencia impresionista al audaz color y forma de su estilo maduro.