Personne n'est certain de l'identité réelle du modèle dans Portrait d'une femme de Pont-Aven (Marie Louarn ?), un mystère qui intrigue les chercheurs depuis sa création en 1888. Certains suggèrent qu'il s'agit de Marie Louarn, une femme locale de Pont-Aven qui a peut-être posé pour Paul Gauguin lors de son séjour formateur en Bretagne. L'incertitude est accentuée par l'absence d'inscription ou de documentation de la part de Gauguin lui-même, ainsi que par le fait qu'il a peint plusieurs femmes bretonnes durant cette période, mêlant souvent détails observés et éléments imaginatifs.

Cette ambiguïté reflète à la fois la fascination de l'artiste pour la communauté rurale et sa tendance à mythifier ses sujets. La peinture représente une jeune femme bretonne au repos, le regard détourné, vêtue de la distinctive coiffe en dentelle blanche et des vêtements sombres de sa région. Le coup de pinceau de Gauguin est audacieux, aplatissant l'arrière-plan et simplifiant les formes pour mettre en valeur la silhouette du modèle et la dignité tranquille de sa pose. La palette atténuée et l'absence d'action narrative distinguent cette œuvre des représentations plus sentimentales de femmes rurales par des contemporains comme Jules Breton, se concentrant plutôt sur la présence et l'individualité du modèle.

Les mains jointes de la femme et la douce lumière tombant sur son visage suggèrent l'introspection, tandis que le costume l'ancre fermement dans les traditions de Pont-Aven. Peinte lors du premier séjour de Gauguin à Pont-Aven, cette œuvre appartient à une période cruciale où il forgeait le style qui allait plus tard définir le mouvement Synthetiste. Contrairement à ses portraits tahitiens ultérieurs, ces toiles bretonnes sont restées en Europe, passant par des mains privées avant d'entrer dans des collections publiques. La provenance exacte de Portrait d'une femme de Pont-Aven (Marie Louarn ?) n'est pas entièrement documentée, mais elle se dresse comme un témoignage de la quête d'authenticité de Gauguin et de son profond engagement envers le peuple et les coutumes de la Bretagne rurale.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme l'une des œuvres clés marquant sa transition de l'influence impressionniste vers la couleur et la forme audacieuses de son style mature.