Nessuno è certo dell'identità reale della modella nel Ritratto di una donna di Pont-Aven (Marie Louarn?), un mistero che ha intrigato studiosi sin dalla sua creazione nel 1888. Alcuni suggeriscono che possa essere Marie Louarn, una donna locale di Pont-Aven che potrebbe aver posato per Paul Gauguin durante il suo soggiorno formativo in Bretagna. L'incertezza è accentuata dall'assenza di qualsiasi iscrizione o documentazione da parte di Gauguin stesso, e dal fatto che in questo periodo dipinse diverse donne bretone, spesso mescolando dettagli osservati con elementi immaginativi.

Questa ambiguità riflette sia la fascinazione dell'artista per la comunità rurale sia la sua tendenza a mitizzare i suoi soggetti. Il dipinto cattura una giovane donna bretone in riposo, con lo sguardo distolto, vestita con la caratteristica cuffia di pizzo bianco e i vestiti scuri della sua regione. La pennellata di Gauguin è audace, appiattendo lo sfondo e semplificando le forme per enfatizzare la silhouette della modella e la tranquilla dignità della sua posa. La palette sobria e l'assenza di azione narrativa distinguono quest'opera da rappresentazioni più sentimentali di donne rurali da parte di contemporanei come Jules Breton, concentrandosi invece sulla presenza e sull'individualità della modella.

Le mani giunte della donna e la dolce luce che scende sul suo volto suggeriscono introspezione, mentre il costume la radica saldamente nelle tradizioni di Pont-Aven. Pitturato durante il primo soggiorno di Gauguin a Pont-Aven, quest'opera appartiene a un periodo cruciale in cui stava forgiando lo stile che avrebbe poi definito il movimento Syntetista. A differenza dei suoi successivi ritratti tahitiani, queste tele bretoni rimasero in Europa, passando di mano in mano prima di entrare in collezioni pubbliche. La provenienza esatta di Ritratto di una donna di Pont-Aven (Marie Louarn?) non è completamente documentata, ma si erge come un testimone della ricerca di autenticità di Gauguin e del suo profondo impegno con il popolo e le usanze della Bretagna rurale.

Oggi è riconosciuta come una delle opere chiave che segnano la sua transizione dall'influenza impressionista al colore audace e alla forma del suo stile maturo.