Nadie conoce la identidad de la modelo en Retrato de una joven de perfil, pero la pintura ha suscitado siglos de especulación. Algunos creen que pudo haber sido una miembro del círculo de Rembrandt van Rijn en Ámsterdam en 1632, mientras que otros sugieren que fue una modelo utilizada repetidamente en sus retratos tempranos. La incertidumbre se ve acentuada por el hecho de que esta obra, a diferencia de muchas de las piezas firmadas de Rembrandt, carece de un encargo claro o de una procedencia familiar.

Su enigmático sujeto y la elección del pintor de dejarla sin nombre la han convertido en un punto de referencia para los debates sobre los límites entre el retrato y el estudio en el arte barroco. La joven está atrapada en un momento de quietud, su perfil girado delicadamente lejos del espectador. El enfoque de Rembrandt en la caída de la luz sobre su mejilla y el sutil brillo de su cabello sugiere un interés en capturar la emoción efímera en lugar del estatus social. No hay joyas lujosas ni símbolos heráldicos aquí, solo una simple cadena en su cuello y los suaves pliegues de su prenda.

Esta contención contrasta con las piezas de vestuario más elaboradas de contemporáneos como Anthony van Dyck, cuyos retratos de mujeres a menudo proclaman su riqueza y rango. En manos de Rembrandt, la mirada de la modelo es introspectiva, su presencia íntima, el juego de sombras y luces la transforma en una individualidad y un emblema de la juventud. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura, al igual que su medio original; algunos catálogos la listan como óleo sobre panel, otros como lienzo. Surgió en el siglo XIX en una colección privada holandesa, y desde entonces, su atribución a Rembrandt ha sido tanto defendida como dudada por los académicos, con algunos sugiriendo que podría ser obra de un alumno talentoso.

Hoy en día, se acepta generalmente como una obra auténtica de los años formativos de Rembrandt en Ámsterdam, cuando estaba refinando su enfoque del retrato. La pintura ahora cuelga en una importante colección europea, su tranquila misterio continúa invitando a un estudio cercano y nuevas teorías sobre el artista y la modelo.